SPENCER, HERBERT (1820-1903)

Herbert Spencer nació en Derby, Inglaterra, el 27 de abril de 1820 y murió en Brighton el 8 de diciembre de 1903.

Era hijo de William George y Harriet Holmes Spencer. Su padre fue maestro de escuela y profesor privado. Su educación temprana no fue académica, parcialmente en el hogar y parcialmente con un tío suyo. Tras varias pruebas en ingeniería (1837-46) y periodismo (un diario económico, 1848-53) fue colaborador de varias revistas. Fue un precoz convertido a la doctrina del desarrollo, delineada por Lamarck. En 1855, cuatro años antes de la aparición de Origin of Species de Darwin, publicó Principles of Psychology, basada en los principios de la evolución. La evolución es definida como un cambio continuo de la homogeneidad indefinida e incoherente a la heterogeneidad coherente de la estructura y la función, a través de sucesivas diferenciaciones e integraciones. Por una ley de persistencia de la fuerza, el universo entero, inorgánico, orgánico y supraorgánico se hace más especializado y complejo y a la vez más orgánico y unificado. Apela a tres leyes: la homogeneidad tiende a la heterogeneidad; la heterogeneidad tiende a la integración y el equilibrio; el equilibrio es inestable y tiende a la disolución. En su ampliado Principles of Psychology (Londres, 1870-72) trata sobre la conciencia desde un punto de vista genético, de forma análoga al desarrollo de los organismos biológicos. Ciertas tendencias de reacción mental son trazadas a la herencia racial y de ahí la explicación de lo que parecen ser ideas innatas o intuitivas. La sociedad es un organismo y las instituciones sociales el producto del desarrollo con dos tendencias opuestas: el Estado y el individuo. En el individuo yace la iniciativa, que sólo debe ser impedida cuando se dé la auto-afirmación agresiva (Principles of Sociology, 1877). En el campo de la ética la norma es también el desarrollo. El sentido moral se traza a la experiencia de la raza; la conciencia se origina en las costumbres sociales, sean permisivas o restrictivas; la vida moral es un equilibrio entre las demandas del altruismo y el egoísmo. El placer es el summum bonum, pero se ha de definir mediante un ajuste con el entorno, para que la conducta moral sea perfectamente natural; sin embargo, se trata de una condición posible sólo en una etapa futura y final del desarrollo social, cuando el sentido del deber desaparecerá totalmente (Data of Ethics, 1879; Justice, ib. 1891). Su actitud hacia la realidad última es doble: intelectualmente, defiende un agnosticismo modificado; religiosamente, un sentimiento de misterio y reverencia. El agnosticismo surge de las contradicciones irreconciliables en nuestras afirmaciones sobre lo Absoluto, siendo parcialmente resuelto por las necesarias afirmaciones de una 'infinita y eterna Energía, de la que todas las cosas proceden'. Aunque las religiones tengan una historia, son reducibles a un sentido de reverencia imponente, que es despertada por el misterio último del universo (comp. First Principles, 1862, edición revisada, 1867). La importancia de Spencer radica en dos aspectos; primero, su explicación de la conciencia y todas las instituciones humanas en referencia a una ley de desarrollo funcional; segundo, aunque ha sido denunciado como materialista, muchas partes de sus escritos están cargados de postulados e implicaciones que requieren solo una elucidación añadida para descubrir su teísmo esencial. Sus relaciones con América, que visitó y donde tuvo un amplio círculo de lectores, fueron desde el principio recíprocamente cordiales.

El siguiente es un texto de su producción: