SPENCER, THOMAS (1791-1811)

Thomas Spencer, teólogo independiente inglés, nació en Hertford el 21 de enero de 1791 y murió el 5 de agosto de 1811.

Era hijo de un tejedor de estambre y perdió a su madre cuando tenía cinco años. Tuvo que dejar la escuela y ayudar a su padre cuando tenía trece años, pero ya había aprendido rudimentos de latín. Año y medio después fue aprendiz durante corto tiempo de guantero en Poultry, Londres. Allí conoció a Thomas Wilson, tesorero de Hoxton Dissenter's Training College for Ministers, institución en la que fue admitido en enero de 1807, tras un año de preparación en Harwich, donde aprendió hebreo e hizo un resumen de Hebrew Lexicon de Parkhurst. En junio de 1807 predicó en público en Collier End, cerca de Hertford, teniendo 16 años. El sermón despertó tal atención que fue invitado a predicar en las localidades vecinas a Hertford. Cuando apenas tenía 17 años subió al púlpito en Hoxton por los ruegos de la gente, lo cual era contrario a la norma de la institución. Pronto se convirtió en un popular predicador en las inmediaciones de Londres, y en diciembre de 1808 predicó en la capilla de Lady Huntingdon en Brighton. El 10 de enero de 1809 se dirigió a 'una inmensa congregación' en el púlpito de Rowland Hill en Surrey Chapel. Habiendo visitado Liverpool en el verano de 1810, el 26 de septiembre aceptó una oferta para pastorear la capilla Newington. Comenzó su responsabilidad en febrero de 1811 y el 27 de junio fue ordenado en la capilla en Byrom Street. Sus cualidades como predicador incluían una voz melodiosa, una tenaz memoria y una oratoria fluida. Al principio predicaba de 65 a 75 minutos, pero luego, por prescripción médica, se limitó a 45 minutos. Fue tan grande su popularidad que hubo que construir una nueva capilla, con capacidad para dos mil personas. El 15 de abril se puso la primera piedra. Pero su prometedora carrera se tuvo un final prematuro y abrupto. Mientras se bañaba se ahogó cerca de Herculaneum Potteries. Se publicaron muchos sermones fúnebres y se añadió una elegía de James Montgomery a Memoirs de Spencer por su sucesor en Liverpool, Thomas Raffles. En 1829 la Religious Tract Society publicó Twenty-one Sermons de Spencer. En 1856 apareció una edición americana con introducción por Alfred S. Patton y en 1853 se publicó un volumen de tratados de Spencer.