SPENCER, THOMAS (1796-1853)

Thomas Spencer, escritor inglés de temas sociales, nació en Derby el 14 de octubre de 1796 y murió en Notting Hill, Londres, el 26 de enero de 1853.

Su padre tenía una gran escuela y su hermano fue el matemático William George Spencer. Durante un tiempo enseñó en la escuela Quorn, cerca de Derby, y en octubre de 1816 ingresó en St. John College, Cambridge. Se graduó en 1820 y, tras tener alumnos durante un tiempo, fue ordenado diácono. Mientras estaba en Cambridge cayó bajo la influencia de Charles Simeon. Durante 18 meses ejerció como coadjutor de Anmer en Norfolk, residiendo en la casa del señor de la villa, de cuyo hijo fue tutor. Durante un tiempo tuvo el beneficio de Stapleford, cerca de Cambridge. Fue también coadjutor en Penzance y tuvo el cargo de una iglesia en Clifton durante un año o dos. Fue elegido para una beca en St. John College en marzo de 1823, que tuvo hasta su matrimonio en septiembre de 1829. En marzo de 1826 Spencer fue presentado por su amigo del colegio Law, posterior archidiácono de Gloucester, a la coadjuditoría perpetua de Hinton Charterhouse, entre Bath y Frome. Hizo alumnos, entre los cuales estaba el reverendo Thomas Mozley, cuyo Reminiscences, chiefly of Towns, Villages, and Schools (1885), contiene anécdotas de Spencer. La población de Hinton era de 737 personas, no teniendo clérigo ni casa pastoral desde la Reforma. Los ingresos eran de 80 libras. Spencer construyó una casa, casitas y fundó una escuela, un club, una biblioteca y jardines. Luchó contra la intemperancia y la pobreza; por sus esfuerzas las tasas de bebida se redujeron. Los jornaleros aprendieron hábitos de ahorro y laboriosidad en lugar de depender de subsidios de la parroquia. Aumentaron los salarios y la ayuda externa disminuyó gradualmente. Cuando Hinton fue incorporada en la Bath Union, Spencer fue elegido tutor, siendo el primer presidente. Sus energías no se limitaron a la zona local. Viajó por todo el país predicando y enseñando, principalmente como defensor de la temperancia. Fue miembro de la conferencia anti-esclavista; dio las gracias en el primero y el último de los banquetes de la Anti-Corn-law League y fue el presidente de la conferencia de ministros. Sus pasquines, que eran siempre prácticos y escritos en lenguaje sencillo y estilo lúcido, tuvieron inmensa circulación; de algunos se imprimieron 27.000 copias. Dimitió de su coadjuditoría en septiembre de 1847, trasladándose a Londres y dedicándose al púlpito y el estrado. En marzo de 1851 fue nombrado secretario de la Sociedad de Temperancia Nacional y fue editor de National Temperance Chronicle. Fue 'un hombre decididamente apuesto, con un porte imponente, una buena voz y un discurso vívido.

Spencer no tomó parte en partidos políticos, pero se entregó de lleno al bienestar de la gente. 'Se adelantó a su tiempo. Fue un reformador en la Iglesia y el Estado, anticipando realmente algunos grandes movimientos.' Totalmente inglés, con todas sus cualidades y defectos, poseía una mente independiente y grandes facultades prácticas. Una atención consciente a las apelaciones del deber y la justicia era su regla. Como eclesiástico consideró a la iglesia un desarrollo necesitado de nueva reforma vez tras vez.

Además de un relato titulado The Successful Application of the New Poor Law to the Parish of Hinton Charterhouse (1836) y Corn laws and Pauperism; or the fourfold Pressure of the poor Laws upn de Ratepayers (1840), publicó un par de tratados de temperancia (1843) y un sermón (1851). Sus otros pasquines, que fueron publicados como series, son: The Pillars of the Church of England (1840); Religion and Politics (1840); Practical Suggestions on Church Reform (1840); Remarks on National Education (1840); Clerical conformity and Church Property (1840); The Parson's Dream and the Queen's Speech (1841); The Prayer Book opposed to the Corn laws (1841); The Outcry against the New Poor Law: its Evil and their Remedies (1841); Want of Fidelity in Ministers of Religion respecting the New Poor Law (1841); Reasons for a New Poor Law considered (4 partes, 1841); The Reformed Prayer Book of 1842 (1842); The Second Reformation; proposals for the Formation of a Church Reformation Society (1842); The People Rights, and how to get them (1843); Observations on the Diocesan School Return (1843); What David did: a reply to the Queen's Letter (1843).