SPITTLER, CHRISTIAN FRIEDRICH (1782-1867)

Christian Friedrich Spittler nació en Wimsheim, Alemania, el 12 de abril de 1782 y murió en Basilea el 8 de diciembre de 1867.

Tras una breve prueba en el servicio administrativo (1796-1800), fue llamado, en 1801, a Basilea como ayudante de Christentumsgesellschaft, donde custodió los libros y dirigió la correspondencia de su sociedad y de la sociedad de tratados y de la Biblia que fue fundada. En 1807 toda la obra de secretaría fue puesta en sus manos y al año siguiente recibió el nombramiento oficial para esta posición, que retuvo durante el resto de su vida. En 1812 fundó una editorial en Basilea y en 1834 una biblioteca, pero en 1841 limitó su establecimiento a Biblias, tratados y la publicación de la literatura de Christentumsgesellschaft. En ninguna manera fue un pensador claro y sistemático y su obra se caracterizó por una falta de plan fijado, que es el reflejo de la prematura e impracticable naturaleza de muchos proyectos, aunque casi todas las actividades, instituciones y empresas de la Innere Mission tuvieron en él su pionero. La diversidad de su interés filantrópico fue maravillosa. Durante la guerra de 1812-13 trabajó en favor de los afligidos, sin tener en cuenta su nacionalidad o credo, y en la guerra de 1866 hizo provisión para la distribución de Biblias y el cuidado de los enfermos; durante la Guerra de Independencia griega estableció una sociedad para la mejora moral y religiosa de los griegos y una breve institución para la preparación de esclavos griegos que habían sido rescatados, proporcionando también una escuela inglesa para los hijos de los obreros ingleses empleados en perforar el Hauenstein. En 1812 fundó un hogar para estudiantes pobres de teología y en 1830 una institución para distribuir Biblias a niños pobres; en 1833 cambió la institución griega ya mencionada en asilo para sordos, siendo también providencial en la fundación de varias otras instituciones filantrópicas. El desarrollo del sistema de diaconisas, al igual que la misión a los judíos, hallaron un entusiasta defensor en él, debiéndose a su esfuerzo el establecimiento del seminario para profesores de escuelas de niños pobres en Beuggen.

Spittler destaca particularmente por su esfuerzo de llevar el protestantismo a los distritos católicos y a las regiones protestantes sin iglesia, a través de los campesinos, artesanos y otros laicos que viajaban de lugar en lugar y en su itinerario esparcían los principios de la fe. Pronto se dio cuenta de que un cierto grado de entrenamiento y organización era necesario para tales misioneros, pero tras varios intentos infructuosos (incluyendo el establecimiento de colonias de tales laicos a una jornada de viaje y la preparación de cuasi-misioneros para Tierra Santa), fue obligado por la Sociedad misionera en Basilea a restringir sus actividades a la Innere Mission y a la educación de misioneros para trabajar entre los emigrantes alemanes en Estados Unidos. Entonces empezó el progreso auténtico y en 1854 la "Chrischona" de Spittler fundó algunas pequeñas comunidades en Säckingen y Rheinfelden, mientras que varios misioneros fueron incluso entrenados para el campo extranjero. El largamente acariciado plan de enviar misioneros desde "Chrischona" a Abisinia parecía estar en la víspera de su realización cuando la guerra entre Inglaterra y Abisinia (1866-68) puso un abrupto final a todos los planes. Sin embargo, aunque la misión extranjera de "Chrischona" estaba prácticamente aniquilada en el momento de la muerte de Spittler, su Innere Mission fue fructífera.