Rudolf Stähelin nació en Basilea el 22 de septiembre de 1841 y murió allí el 13 de marzo de 1900.
Rudolf StähelinEstudió en el ínstituto de su ciudad natal, también en la universidad allí y en Lausana, Berlín y Tubinga. Desempeñó deberes pastorales en Stein sobre el Rin en 1866 y al año siguiente en Arlesheim. La enfermedad le obligó a un descanso de sus deberes en 1871, que tomó en Sicilia, resultando en Reisebriefe aus Italien (Basilea, 1903). A su regreso se estableció en su ciudad natal como profesor privado en la facultad teológica y pronto fue nombrado para la cátedra de historia eclesiástica, siendo profesor regular en 1875. Tras declinar una invitación para suceder a Harnack en Marburgo, se vio acuciado por una enfermedad de los ojos, que amenazó detener su obra sobre la biografía de Zwinglio, pero con la ayuda de su esposa y amigos pudo elaborar los dos volúmenes, Huldreich Zwingli (1895-97). El resto de las obras de Stähelin son en parte estudios preparatorios para esta producción principal y parcialmente estudios de la historia del humanismo y de la Reforma, algunos de los cuales aparecieron en varias series o publicaciones universitarias.
En un periodo de cambio eclesiástico y teológico, Stähelin se mantuvo alejado de todos los extremismos, manteniendo el respeto y admiración de todos por su sinceridad, nobleza de formas y estimación por los sentimientos de otros.
