STEARNS, SHUBAL (1706-1771)

Shubal Stearns, clérigo bautista americano, nació en Boston, Massachusetts, el 28 de enero de 1706 y murió en Randolph County, Carolina del Norte, el 20 de noviembre de 1771.

Era hijo de Shabel (sic) y Rebecca (Larrabee o Lariby) Stearns y descendiente de Charles Stearns a quien le fue concedida la ciudadanía de Watertown, Massachusetts, en 1646. En 1715 la familia se movió a Tollan, Connecticut, donde el padre fue uno de los concesionarios originales de tierras, siendo el segundo oficial en la localidad. El 6 de marzo de 1727 Shubal se casó con Sarah Johnson de Lexington, Massachusetts. Al quedar bajo la influencia del Gran Despertar se asoció con las "Nuevas Luces" (separatistas) en 1745, siendo predicador entre ellos. En 1751 quedó convencido de que la inmersión del creyente era el bautismo del Nuevo Testamento, siendo bautizado por el reverendo Wait Palmer, quien también participó el 20 de mayo de 1751 en su ordenación como ministro bautista. Aunque continuó predicando en Nueva Inglaterra dos años o más, tenía la convicción de que había sido llamado a trabajar fuera de esa región.

Con varios matrimonios de la comunidad, incluyendo algunos parientes, fue a Virginia, quedándose primero en Opequon Creek y luego en Cacapon. Aquí su cuñado, Daniel Marshall, que se había casado con la hermana de Shubal, Martha, se unió a ellos y pronto el grupo se trasladó a Sandy Creek, Carolina del Norte. Allí, en 1755, organizaron una iglesia bautista, siendo Stearns el pastor, puesto que tuvo a lo largo de su vida. Como los bautistas regulares de las colonias meridionales, los bautistas separados, como eran conocidos, eran calvinistas, pero tenían un celo evangelizador que era su característica distintiva. Stearns en su predicación estaba solo por detrás de Whitefield en eficacia. La extensión de su influencia sobre los bautistas de la vasta zona en la que él y otros a los que estimuló se movieron, las Carolinas, Georgia y Virginia, es incalculable, siendo dominante durante una década y factor decisivo en el extraordinario crecimiento de los bautistas durante esos años en las colonias. Directa e indirectamente preparó el camino para la unión de los bautistas regulares y los separados, produciendo la mezcla de calvinismo ortodoxo y fervor evangelizador, particularmente eficaz entre la población escocesa-irlandesa, que fue un signo especial de los bautistas del sur. Fue uno de los principales fundadores de Sandy Creek Association, en la que se unieron las iglesias de una amplia región. Morgan Edwards dejó una clásica descripción de él: 'Era un hombre bajo pero de grades talentos y sólido juicio. En cuanto a saber era limitado, pero bien familiarizado con los libros. Su voz era musical y fuerte... Su carácter indisputablemente bueno... En sus ojos había algo penetrante, pareciendo que cada mirada tenía significado.'