STERNE, LAURENCE (1713-1768)

Laurence Sterne nació en Clonmel, Irlanda, el 24 de noviembre de 1713 y murió en Londres el 18 de marzo de 1768.

Era bisnieto de Richard Sterne, arzobispo de York, y su padre fue oficial de la Armada, cuya muerte en 1731 dejó a Laurence desasistido. El joven Sterne fue estudiante en Halifax, pero inconstante en su tarea; por su tío fue enviado a Jesus College, Cambridge (licenciatura en humanidades, 1736; máster en humanidades, 1740), donde su debilidad física se manifestó en una hemorragia de los pulmones antes de acabar sus estudios. Fue ordenado diácono en 1736 y sacerdote de la Iglesia anglicana en 1738, dando este paso por consejo de su tío, quien le había enviado a la universidad; pero sus gustos y temperamento no le hacían idóneo para el ministerio, tarea que siempre le fue molesta. Fue vicario de Sutton-in-the Forest in Yorkshire, 1738; prebendario de Givendale en la catedral de York, 1740-41; comisario de Pickering y Pocklington el mismo año; al siguiente año se casó con Elizabeth (Eliza) Lumley, quien poseía un pequeño patrimonio; en 1742-43 Sterne recibió además de sus otras responsabilidades el beneficio de Stillington; también procuró en ese tiempo aumentar sus ingresos cultivando. Su primera publicación fue un sermón de caridad (York, 1747). En 1747 se le recompensó con una segunda comisaría, pero una reclamación por otro sobre su primer oficio de esta clase hizo que Sterne entrara en el campo del humor satírico con A Political Romance addressed to ------, esq. of York (1769), reapareciendo a veces posteriormente como The History of a Warm Watch Coat. Esta línea de trabajo demostró ser tan congénita que continuó en ella y comenzó a escribir la obra que le otorgó su lugar en la literatura inglesa, Tristram Shandy, cuyos dos primeros libros fueron publicados por él mismo (finales de 1759) una vez que la obra hubo sido rechazada por un editor londinense. La obra tuvo un éxito instantáneo, encargándose el editor de una segunda edición y quedando su continuidad asegurada bajo contrato al ritmo de un volumen anual. También pasó por la imprenta un volumen de sermones. En 1760 fue hecho coadjutor perpetuo de Coxwold, reteniendo sus otros cargos en Sutton y Stillington, a los que sirvió mediante coadjutores. Su residencia en Coxwold quedó interrumpida por una visita a Francia, donde fue tratado como un personaje, y por frecuentes viajes a Londres en asuntos relacionados con la publicación de los volúmenes posteriores de Tristram Shandy, de sermones y de Sentimental Journey. Sus obras fueron publicadas conjuntamente en siete volúmenes, Dublín, 1779, y luego en diez volúmenes, Londres, 1780.