STEVENSON, WILLIAM FLEMING (1832-1886)

William Fleming Stevenson nació en Strabane, Irlanda, el 20 de septiembre de 1832 y murió en Rathgar, Dublín, el 16 de septiembre de 1886. Era del tronco presbiteriano del Ulster, que ha dado un carácter especial a la provincia septentrional. Se graduó en la universidad de Glasgow (máster en humanidades, 1851) y terminó sus estudios teológicos en Escocia y Alemania. Pasajes ocasionales de sus escritos muestran que aunque estaba interesado en los aspectos especulativo y crítico de la teología alemana, fue la calidez y espiritualidad de la vida cristiana de Alemania, tal como se muestra en sus himnos y misiones, lo que le atrajo mayormente. En 1856 obtuvo la licencia para predicar del presbiterio de Strabane, siendo misionero urbano y trabajando en la parte más pobre de Belfast. En 1860 aceptó un llamamiento de la recién organizada iglesia presbiteriana Rathgar-road, situada en un suburbio de Dublín. Stevenson fue el primer ministro de esta iglesia, siendo su primer y único cargo regular. La obra literaria ocupó mucha de su atención. Su Praying and Working (Londres, 1862) es de interés para el estudioso de los problemas sociales, así como para los amigos de las misiones. Lives and Deeds worth Knowing (Nueva York, 1870) compuesta de artículos recopilados y publicados sin autorización no es menos interesante. Hymns for Church and Home (Londres, 1873) tiene una seguridad y exhaustividad erudita que le hacen muy valioso para los compositores de himnos.

En 1871 Stevenson fue llamado a la obra que, en cierto sentido, fue la más importante de su vida, siendo coadjutor con James Morgan, representante de la asamblea de misiones extranjeras y en 1873 quedando como único representante, aunque reteniendo la labor pastoral de su iglesia. Fructífero como predicador y pastor, parecía incluso mejor equipado para esta nueva obra, que asumió con gran inseguridad, realizando al efecto extensos viajes. En 1881 fue escogido unánimemente moderador de la asamblea general de la Iglesia presbiteriana en Irlanda. Como orador en el púlpito, Stevenson ostentó un prestigio de primer rango.