STEWART, JAMES (1831-1905)

James Stewart nació en Edimburgo, Escocia, el 14 de febrero de 1831 y murió en Lovedale, Sudáfrica, el 21 de diciembre de 1905. Su primera educación fue en la escuela superior de Edimburgo y en la academia de Perth. Su padre tenía una granja en Perthshire y un día mientras estaba arando uno de los campos, James sintió súbitamente la determinación de ser misionero. Con esta resolución, tras dejar la academia, acometió estudios superiores, primero en la universidad de Edimburgo (1850-52), luego en St. Andrews (1852-54) y de nuevo en Edimburgo (1854-1855), en el salón de teología de la Iglesia libre (1855-59). Él no buscaba honores sino una cultura amplia. Dedicó mucho de su tiempo a la botánica, resultando en dos elaborados y bellamente ilustrados libros que publicó mientras estaba graduándose: A Series of Botanical Diagrams, Exhibiting the Structure, Physiology and Classification of Plants. With explanatory Notes (Londres [1857]) y Stewart's Botanical Chart, comprising a Tabular View of Structural and Physiological Botany [1857]. Durante muchos años fueron manuales en las escuelas y colegios escoceses. A fin de prepararse mejor para su futuro estudió medicina en Edimburgo (1859-61 y 1865-66), recibiendo su licenciatura.

En 1877 David Livingstone visitó Escocia y desafió a que candidatos entraran por la puerta abierta del mundo pagano africano. Stewart fue uno de los que respondió al llamamiento. En 1859 se ofreció formalmente a su iglesia para este servicio y, al no ser podido enviar, se convirtió en predicador activo de la causa misionera entre sus propios compatriotas. En 1860 estuvo a prueba, pero sin la idea de establecerse. En 1861 fue a Sudáfrica y se encontró con Livingstone, quien cordialmente le dio la bienvenida. Fue al Zambesi y a África central y regresó a Escocia en 1864. En 1866 se casó y regresó a África, donde pasó el resto de su vida. En 1841 el reverendo William Govan había fundado un instituto en Lovedale y en 1867 Stewart fue su asociado y en 1870 su sucesor. El lugar había sido llamado de esa manera por el reverendo John Love, doctor en teología (1757-1825), un teólogo presbiteriano que en 1795 fundó la London Missionary Society y fue su primer secretario. Stewart creía que Dios había hecho a los negros de la misma sangre que a los blancos y por tanto eran susceptibles de las mismas influencias educativas. Esto era una idea novedosa, pero logró encontrar personas de medios que le permitieran enseñar a los negros las profesiones, artes y ciencias y los objetivos industriales, incluyendo la agricultura. Tomó a muchachas negras y las preparó en forma similar como maestras, enfermeras, amas de casa, esposas y madres. Demostró a gran escala sus teorías, que bajo el instituto Lovedale fue uno de los triunfos de la misión. Obtuvo gran fama al hacer esas cosas y fue conocido como "Stewart de Lovedale" antes de morir. De hecho fue el primer gran misionero industrial y educativo. Pero aunque para muchos sus teorías eran lo interesante, para él el interés misionero era dominante y los miles que estuvieron bajo su influencia sintieron que lo más querido para él, por encima de cualquier otra cosa, era su religión, anhelando que sus amigos negros conocieran a su Salvador como la mejor adquisición que podían obtener.

En 1873 tuvo la satisfacción de comenzar en Blythswood, así llamada por el capitán Blyth, magistrado de los fingoes, un segundo Lovedale. En 1874 hizo un viaje a Escocia en favor de ambas instituciones y también promovió la misión africana. En 1899 fue moderador de la asamblea general de la Iglesia libre de Escocia. En 1902 pronunció las conferencias misioneras Duff en Edimburgo. Su vida estuvo demasiado abarrotada de asuntos prácticos que le permitieran tiempo para escribir, pero produjo estos volúmenes que estaban en sintonía con su obra: Lovedale, Past and Present (Edimburgo, 1884); Lovedale Illustrated (1894); Livingstonia, its Origin (1894); Kafir Phrase Book and Vocabulary (Lovedale, 1898) y Dawn in the Dark Continent, Africa and its Missions (las conferencias Duff; Edimburgo, 1903).