STIEFEL, ESAJAS (c. 1556-1626)

Esajas Stiefel (Stiffel, Stefel) nació en Langensalza entre 1556 y 1564 y murió en Erfurt el 12 de agosto de 1626. Viajó vendiendo hierbas para teñir y pescado salado y cansado de esta empresa se hizo con una taberna en su localidad natal, pero en 1603 la ciudad le retiró este privilegio. Al año siguiente se separó de la Iglesia y mantuvo a sus hijos fuera de ella y de la escuela. Esto le supuso entrar en violentas controversias con el clero y el consejo, que resultaron en su encarcelamiento. En 1606 abjuró de sus errores y fue liberado. Se trasladó a Erfurt y poco después a Gispersleben. Desde allí publicó un gran número de tratados; por ejemplo The Different Explanation of the First Man before the Fall, of the Other after the Fall, and of the Third and Last Adam Born of God from Above. Este tratado fue el único contestado por Jakob Böhme con Stifelius I. Esos escritos encontraron lectores en Langensalza, donde el sobrino de Stiefel, Ezechiel Meth, continuó su propaganda. Ambos fueron arrestados en 1613 y al año siguiente llevados ante el consistorio superior en Dresden. Fueron obligados a hacer retractación pública y al pago de las costas y Stiefel, además, tuvo que pagar una fuerte multa. Luego adquirió una propiedad en Gispersleben, Kiliani y Solomonsborn, donde congregó a la familia de su hermana con la suya propia y con sus seguidores religiosos. Teniendo prohibido celebrar reuniones, 1614, violó su juramento, procurando su corrección el consejo de Erfurt con relativo éxito. Poco después el concilio instigó a una partida de campesinos a que lo capturaran y a una compañía participante en una festividad. Todos fueron liberados tras prometer bajo juramento abstenerse de reunirse y Stiefel se comprometió a no hacer proselitismo. Al no cumplir la promesa fue desterrado, junto con su esposa e hijo, de la ciudad. Su viaje a Basilea fue una marcha triunfal. Allí no tuvo fruto y regresó, a pesar de la prohibición a Gispersleben, en Navidad de 1616, donde él y sus parientes fueron inmediatamente encarcelados. Tras poco más de un año su esposa, hermana y sobrino fueron liberados, pero su confinamiento continuó hasta que se retractó en 1619. Le fue otorgado el derecho de residir en Erfurt, empleándose en el comercio de hierbas para teñir; pero retomó sus esfuerzos religiosos en 1621. Indujo a la condesa Erdmuth Juliane de Gleichen y Ohrdru, por lo que el consejo estaba deliberando si sentenciarle a muerte, cuando escapó a Turingia. El 31 de marzo de 1624 fue enviado a Erfurt, permaneciendo como preso en el hospital hasta que murió. Se dice que se arrepintió de sus errores.

Stiefel fue un hombre de talento, bien educado y muy familiarizado con la Biblia latina y alemana. Las discusiones teológicas que entonces prevalecían en los púlpitos le repelían y las disertaciones dogmáticas áridas le alejaron de la Iglesia. Había estudiado los escritos de Thomas Münzer durante largo tiempo, cuyas ideas fundamentales adoptó: la renuncia al bautismo de niños y la Cena del Señor, al control por el poder secular y a la Escritura como letra muerta; la advocación de sueños y visiones y de la palabra interna del Espíritu. Se adhirió a la idea comunitaria de Münzer.