Michael Stiefel (Styfel) nació en Esslingen en 1486 o 1487 y murió en Jena el 19 de abril de 1567.
Michael StiefelIngresó en el monasterio agustino de su ciudad natal y en 1511 fue consagradosacerdote. Asumió primero una parte activa en la Reforma con el tratado Von der Christfermigen rechtgegründten Leer Doctoris Martini Luthers (1522), quedando especialmente afectado por la lectura del libro de Apocalipsis. Halló refugio en mayo de 1522 con Hartmut de Cronberg; pero tras la rendición de éste el 15 de octubre, huyó a Wittenberg y en marzo de 1523 era predicador en la corte del conde Alberto de Mansfeld. Con gran celo se entregó a los estudios matemáticos, elaborando un extraño sistema cabalístico al transformar las letras en los denominados números trigonales 1,3,6,10,15,21, desvelando de este modo los secretos de la Biblia. Sin embargo, Lutero le convenció de la futilidad de esta práctica, de la que desistió durante un tiempo. Lutero también lo envió como predicador a Christoph Jörger de Tollet y Kreusbach, un noble en la alta Austria. Obligado a huir de Austria en 1527 halló refugio en el hogar de Lutero, donde recogió y transcribió las obras y cartas de Lutero hasta septiembre de 1528, cuando fue pastor en Lochau. A partir de 1532 regresó a sus cálculos apocalípticos y publicó Ein Rechenbüchlein Vom End Christi, Apocalypsis in Apocalypsim (Wittenberg, 1532). Desenterró los misterios de la historia de la Escritura, la Iglesia y el papado y calculó la fecha de la segunda venida de Cristo para las ocho de la mañana del 19 de octubre de 1533. A consecuencia fue llevado a Wittenberg por los oficiales del elector, manteniéndolo en confinamiento durante cuatro semanas hasta esperar la sentencia de aquél y sólo la intercesión de Lutero y Melanchthon lo salvaron de la cárcel y le procuraron su restitución a la parroquia de Holzdorf en 1534 o 1535. Manteniéndose distante de las profecías, durante 14 años, prosiguió genuinos estudios matemáticos, escribiendo Arithmetica Integra (1543) y Deutsche Arithmetica (Nuremberg, 1545). Se matriculó en Wittenberg, 1541, probablemente con el propósito de dar instrucción matemática a los estudiantes. Durante la Guerra de Esmalcalda, Stiefel regresó a su juego cabalístico con los números, siendo expulsado de Holzdorf por los soldados españoles, huyendo a Francfort sobre el Oder y de allí a Prusia, estableciéndose en Memel, donde llevó sus cálculos sobre Daniel al púlpito. Tras una breve estancia en Eichholz, cerca de Königsberg, a causa del antagonismo con Andreas Osiander, regresó a Sajonia como pastor de Bruck. En Eichholz publicó Ein sehr wunderbarliche Wortrechnung Sampt einer mercklichen Erklerung etlicher Zalen Danielis und der Offenbarung Sanct Johannis (1553), compuesto de una masa de estrofas, cuyas sentencias le proporcionaban los números apocalípticos para descifrar los misterios. Su partidismo por Flacius contra Melanchthon le indujo a ir de la Sajonia electoral al territorio de los ernestinos. Tras 1559 dio clases de matemáticas en la universidad de Jena. Su explicación alemana del Apocalipsis, que presentó como una profecía de toda la historia, finalmente llegó a la biblioteca Thomas de Leipzig.
