STOCKFLETH, NILS JOACHIM CHRISTIAN VIBE (1787-1866)

Nils Joachim Christian Vibe Stockfleth nació en Fredriksstad, Noruega, el 11 de enero de 1787 y murió en Sandefjord el 26 de abril de 1866.

Por la muerte de su padre en 1794, que era predicador, su madre se quedó en la más absoluta pobreza con tres hijos, de los cuales Nils era el mayor. Poco después ella se trasladó a Copenhague para dar a los dos hijos mayores una educación legal. Sin embargo, Nils tenía una fuerte inclinación hacia la teología. En 1805 murió la madre y los dos muchachos, abrumados por la enfermedad, la tristeza y el esfuerzo, fueron llevados a un hospital en condición lamentable. Nils recibió una graduación en el ejército durante la guerra europea y al firmarse la paz (1814) obtuvo el grado de capitán. Luego regresó y entró en el ejército noruego. Fue tutor en la familia de un predicador rural cerca de Waldres en 1818, lo que revivió su deseo de estudiar teología. Se matriculó en la universidad de Christiania en 1823 y fue ordenado como misionero a Finmark (Noruega septentrional) en 1825 y a pesar de sus débiles pulmones y su paralizado brazo derecho, acompañado por su esposa, fue a Vadsö, en el Océano Ártico, ese mismo año. Finmark tenía una gran extensión y una población finlandesa dispersa de 21.000 personas, ocupadas en la industria pesquera o llevando una vida nómada. Al estar el único distrito eclesiástico sin pastor, el campo de Stockfleth incluía esta amplia extensión. A comienzos del siglo XVIII, los finlandeses de esta provincia eran cristianos sólo nominalmente, minados por el tráfico de licor y el expolio egoísta de los noruegos. El evangelio había sido sembrado por el celoso maestro Isaac Olsen (1703-16) y por Thomas von Westen, el "apóstol de los finlandeses." Para servir a las seis iglesias Stockfleth se vio obligado a hacer largos y peligrosos viajes, algunas veces a remo, otras en trineo, llegando hasta el imperio ruso. Al ser la obra de mayor envergadura que lo que la fuerza de un hombre podía aguantar, determinó restringir su ministerio a los lapones, compartiendo con ellos su vivienda y comida, para aprender su lengua y ganarse su confianza. Con un cuarto de sus anteriores ingresos asumió la labor pastoral de Lebesby (1828).

Su obra era itinerante incesantemente; usualmente se quedaba unas ocho semanas en un distrito y se detenía sólo brevemente con las familias dispersas en kilómetros. Más y más creció en él la convicción de lo inadecuado de la literatura para los finlandeses. Con gran esfuerzo tradujo la explicación del catecismo, el Nuevo Testamento y el libro del Génesis de Erik Pontoppidan. En 1830 echó esos escritos, junto con otros, a las llamas. Estaba más y más convencido de la necesidad de establecer sobre nuevas bases la lengua literaria lapona. Para preparar esta obra pasó dos años, 1831-33, en Christiania, Copenhague, Estocolmo y Helsingfors, celebrando conferencias con destacados eruditos. Habiendo regresado a Finmark en 1833, inventó un nuevo alfabeto fonético. En 1836 viajó a Christiania para publicar sus escritos y preparó a dos estudiantes en la lengua lapona. El año 1837 lo pasó en Finlandia para un estudio más completo del finlandés y, a su regreso a Christiania, publicó el Catecismo Menor de Lutero, una traducción de Mateo y Marcos y un relato bíblico. Todo esto fue hecho a expensas de la Storthing, que autorizó también una traducción completa de la Biblia. Entonces volvió su atención de nuevo a los lapones (1840-1845, 1851-62), procurando siempre la instrucción de pastores para el pueblo. La historia de todas sus expediciones misioneras las publicó en Dagbog over mine Missionsreiser i Finmarken (Christiania, 1860), con un apéndice en el que proporciona un extracto de los escritos más importantes sobre la historia y lengua finlandesa. Un episodio en la última parte de su obra fue la febril agitación por la predicación de Lars Lewi Læstadius en una diócesis sueca vecina. Este movimiento amenazó la paz pública así como la moral privada y pública. Stockfleth se apresuró a ir al escenario y durante seis meses libró una lucha contra el mórbido estallido. Con sus fuerzas agotadas se retiró en 1853, tras haber recibido una pensión, pasando los restantes años de su vida (1853-66) en los baños de Sandefjord. Sus "Cartas religiosas" (1845) muestran una profunda vida religiosa.