STODDARD, SOLOMON (1643-1729)

Solomon Stoddard, clérigo congregacional americano, nació en Boston, Massachusetts, en 1643 y murió en Northampton, Massachusetts, el 11 de febrero de 1729.

Era uno de los quince hijos de Anthony Stoddard, quien se estableció en Boston en 1639, y de Mary, hermana de Sir George Downing y sobrina del gobernador John Winthrop. Estudió con Elijah Corlet de Cambridge, graduándose en Harvard en 1662. De 1667 a 1674 fue bibliotecario del colegio, siendo el primero en ejercer ese cargo. Durante este periodo, en 1667, por razones de salud, fue capellán de los congregacionales en Barbados, por invitación del ex-gobernador Searle. En 1669 regresó a Boston, e iba a zarpar para Inglaterra cuando fue invitado a predicar en Northampton, Massachusetts, adonde fue en noviembre; en marzo de 1670 se le llamó para que pastoreara la iglesia. Aceptó en febrero de 1672, siendo ordenado el 11 de septiembre de ese año y mateniendo el puesto hasrta su muerte. En marzo de 1670 se casó con Esther Mather, viuda de su predecesor, el reverendo Eleazar Mather e hija del reverendo John Warham de Windsor, teniendo doce hijos, de los que uno fue el coronel John Stoddard (1681-1748), miembro del consejo del gobernador y comandante de la división occidental de Massachusetts, y otro fue Esther, madre de Jonathan Edwards, quien en 1727 fue nombrado pastor asociado de la iglesia de Northampton.

Stoddard aceptó el Pacto del Medio Camino, propuesto por el sínodo de 1662, por el que las personas no sucifientemente avanzadas en la gracia para ser miembros plenos en la iglesia podían bautizar a sus hijos; en algún momento, antes de 1677, introdujo en su iglesia la práctica, llamada usualmente 'stoddardianismo', de permitir a los cristianos profesantes participar de la comunión y disfrutar de otros privilegios de membresía plena, incluso sin estar convertidos. Defendió esta práctica en el sínodo de 1679, persuadiendo a ese organismo a que hiciera de la mera profesión de fe y arrepentimiento, no de un testimonio sobre la experiencia personal de la gracia, el requisito para la membresía. Posteriormente se enzarzó en una controversia con Increase Mather, defendiendo el 'stoddardianismo' en The Doctrine of Instituted Churches (1700), The Inexcusableness of Neglecting the Worship of God, under a Pretence of Being in an Unconverted Condition (1708) y An Appeal to the Learned (1709). Durante un siglo la mayoría de las iglesias en Massachusetts occidental aceptaron la idea de Stoddard sobre la membresía en la iglesia. Sin embargo, Edwards la rechazó, y aunque tuvo que dimitir de Northampton en 1750, su influencia hizo que fuera gradualmente abandonada.

Stoddard publicó otros 19 sermones y tratados. Atacó la creencia de que 'cada congregación particular es soberana e independiente', defendiendo un gobierno eclesiástico nacional mediante un sínodo. También argumentó que el clero tuviera más poder que el acostumbrado en Nueva Inglaterra, otorgando a los laicos sólo el derecho de elegir a sus ministros. Se opuso firmemente al cabello largo, las pelucas, la extravagancia en el vestir y el exceso en la bebida, siendo parcialmente responsable de la regulación de nuevos impuestos de 1676, atacando todo ello en An Answer to Some Cases of Conscience Respecting the Country (1722). Animaba a los ministros a hablar con frecuencia del infierno, declarando que 'si los pecadores no escuchaban del juicio y la condenación, pocos se convertirían.' Sobre ese asunto desarrolló su ideas en The Efficacy of the Fear of Hell to Restrain Men from Sin (1713) y en A Guide to Christ (1714). Tuvo interés en la política y durante medio siglo fue la persona más influyente en Massachusetts occidental, influyendo sus cartas a Boston, especialmente durante las guerras indias, en la política del gobierno. Como ministro destacó en la promoción de avivamientos en Northampton en 1679, 1683, 1712 y 1718. Dominó a su congregación, recibiendo de los descontentos el apodo de 'papa.' Físicamente era alto y esbelto, siendo un gran conversador. No tan entendido como los Mathers, fue más vigoroso como escritor y más original como pensador. Como dirigente eclesiástico no tuvo rival en su generación.

Además de las obras citadas escribió: The Safety of Appearing at the Day of Judgement, in the Righteousness of Christ (Boston, 1687) y The Order of the Gospel, Professed and Practised by the Churches of Christ in New England, Justified, Boston y Londres, 1700).