STONE, BARTON WARREN (1772-1844)

Barton Warren Stone, evangelista pionero americano, nació cerca de Port Tobacco, Maryland, el 24 de diciembre de 1772 y murió en Hannibal, Missouri, el 9 de diciembre de 1844.

Era hijo de John y Mary (Warren) Stone y fue criado en Pittsylvania County, Virginia, y en 1790, con la intención de convertirse en abogado, entró en la academia en Guilford, Carolina del Norte, dirigida por el reverendo David Caldwell. Convertido por la influencia en esa vecindad de la predicación de James McGready, se convirtió en 1793 en candidato para el ministerio en el presbiterio de Orange, siendo puesto bajo la tutela del reverendo William Hodge. Confundido y deprimido por la teología que encontró, se dirigió a casa de su hermano en el condado de Oglethorpe, Georgia, y pronto se convirtió en profesor de idiomas en el seminario del predicador metodista, Hope Hull, en Washington, Georgia. Al regresar a Carolina del Norte en 1796, fue licenciado por el presbiterio de Orange. Después de efectuar predicación itinerante en Tennessee, se hizo cargo de las iglesias en Cane Ridge y Concord, Bourbon County, Kentucky, siendo ordenado en 1798 y aceptando la confesión con la condición 'en la medida en que pueda verla en consonancia con la palabra de Dios', pues algunas doctrinas del calvinismo todavían le perturbaban. El 2 de julio de 1801 se casó con Elizabeth, hija del coronel William y Tabitha (Russell) Campbell.

El Gran Despertar, que tuvo una notable manifestación en Cane Ridge, produjo un agudo conflicto entre las fuerzas conservadoras y las de la 'Nueva Luz' del presbiterianismo. Como resultado, en septiembre de 1803, Stone y otros cuatro se retiraron del sínodo de Kentucky, formando el presbiterio de Springfield. Publicaron una triple Apology, exponiendo en detalle sus razones para actuar así, escribiendo Stone la segunda sección. Al año siguiente, convencido de que no hay autoridad en el Nuevo Testamento para tal organización eclesiástica, disolvieron el presbiterio, firmaron su Last Will and Testament y afirmaron no reconocer ningún nombre sino el de cristiano y ningún credo sino la Biblia. El resto de su vida lo empleó Stone en obra evangelizadora y el establecimiento de iglesias. Fue en gran parte responsable del notable crecimiento del movimiento en Kentucky y Ohio. Habiendo muerto su esposa en 1810, se casó el 31 de octubre de 1811, con su prima Celia Wilson Bowen, hija de William y Mary Bowen. Unos dos años después se instalaron en Lexington, lugar en el que Stone enseñó en la escuela en relación con sus ocupaciones religiosas, haciendo lo mismo después en Georgetown. En 1826 comenzó un periódico llamado Christian Messenger. En 1824 conoció a Alexander Campbell, teniendo alta consideración hacia él, aunque no estaban en total acuerdo teológico. Con el crecimiento en Kentucky de los Discípulos de Cristo, como los campbellistas fueron llamados, Stone instó a la cooperación con ellos. En una conferencia celebrada en su iglesia en Lexington el 1 de enero de 1832, los Cristianos y los Discípulos acordaron actuar en unidad y el reverendo John T. Johnson, un Discípulo, se convirtió en coeditor de Christian Messenger. Pero una completa amalgama nunca tuvo lugar, persistiendo el organismo religioso conocido como Cristianos. Stone nunca sancionó el abandono de esa designación, sino que 'a esta unión...' declaró, 'la veo como el acto más noble de mi vida.' En 1834 se trasladó a Jacksonville, Illinois, pero continuó editando Christian Messenger y realizando labores evangelizadoras. Su tendencia a la especulación teológica produjo folletos polémicos, por los que fue denunciado como unitario.

Sus publicaciones incluyen: Atonement (1805); A Reply to John P. Campbell's Strictures on Atonement (1805); An Address to the Christian Churches in Kentucky, Tennessee, and Ohio, on Several Important Doctrines of Religion (1814; segunda edición corregida y ampliada, 1821) y Letters to James Blythe, D.D., Designed as a Reply to the Arguments of Thomas Cleland, D.D., Against My Address, 2ª ed.,... on the Doctrine of the Trinity, the Son of God, Atonement... (1824). El reverendo Thomas Cleland, presbiteriano, había atacado a Stone en The Socini-Arian Detected (1815) y en Letters to Barton W. Stone Containing a Vindication Principally of the Doctrines of the Trinity, the Divinity and Atonement of the Saviour (1822); en 1825 publicó Unitarianism Unmasked;... A Reply to Mr. Barton W. Stone's Letters to the Rev. Dr. Blythe. Stone fue enterrado en el cementerio de Cane Ridge, Kentucky. De su primer matrimonio tuvo cinco hijos y del segundo seis.