STRONG, AUGUSTUS HOPKINS (1836-1921)

Augustus Hopkins Strong, teólogo americano, nació en Rochester, Nueva York, el 3 de agosto de 1836 y murió en 1921.

Era hijo de Alvah y Catharine (Hopkins) Strong y descendiente de John Strong, quien llegó a Massachusetts en 1630 y posteriormente fue uno de los fundadores de Northampton. Alvah Strong fue editor durante años del Rochester Democrat, y Augustus, tras cursar estudios preparatorios en el Rochester Collegiate Institute, tuvo un año de experiencia laboral en la redacción de dicho periódico. Se graduó de la universidad de Yale en 1857 y del Seminario Teológico de Rochester en 1859, y luego pasó un año en la universidad de Berlín y viajando. De regreso a Estados Unidos, fue ordenado al ministerio bautista en Haverhill, Massachusetts, el 3 de agosto de 1861. Sirvió como pastor de la Primera Iglesia Bautista de Haverhill, de 1861 a 1865, y de la Primera Iglesia Bautista de Cleveland, Ohio, de 1865 a 1872. Allí se labró una reputación como un erudito predicador, con un agudo discernimiento teológico. Entre sus feligreses se encontraba el Sr. John D. Rockefeller, cuya hija se casó posteriormente con el hijo mayor de Strong. En 1872, Strong fue elegido presidente del Seminario Teológico de Rochester y profesor de teología bíblica, sucediendo a Ezekiel Gilman Robinson en ambos cargos. Desempeñó activamente su doble función hasta 1912, cuando se retiró con el título de presidente emérito.

De mente enérgica, afable y, a la vez, algo imponente, Strong ha sido considerado, junto con William Newton Clarke, Alvah Hovey y George W. Northrup, uno de los cuatro teólogos bautistas más influyentes de su época. Representaba la tradición dogmática, pero, al igual que los demás, animaba a sus alumnos a investigar por su cuenta en todo el ámbito de la verdad. Su método otorgaba un amplio espacio a la teología histórica, pero probablemente fue menos influyente que Clarke en la promoción de la investigación histórica en el campo bíblico. El período más liberal de su carrera fue probablemente la década de principios del siglo XX.

Además de su labor docente, tuvo una gran influencia a través de sus escritos teológicos. Su Systematic Theology (1886), ampliada considerablemente en la edición de tres volúmenes de 1907-09, se convirtió en una pieza fundamental de la biblioteca de muchos pastores, al igual que su Philosophy and Religion (1888) y Christ inCreation and Ethical Monism (1899). Dos volúmenes titulados Miscellanies (vols. I y II, 1912) reunieron diversos artículos y discursos, tanto históricos como teológicos; de mayor interés popular fueron otras seis obras publicadas: The Great Poets and Their Theology (1897); One Hundred Chapel-Talks to Theological Students (1913); Union with Christ (1913); Popular Lectures on the Books of the New Testament (1914); American Poets and Their Theology (1916); y A Tour of the Missions, Observations and Conclusions (1918). Este último libro, fruto de una gira mundial por los campos misioneros bautistas que Strong y su esposa realizaron entre 1916 y 1917, es prueba de su interés de toda la vida por el movimiento misionero en el extranjero. Más de cien de sus estudiantes fueron a misiones en el extranjero; fue presidente de la Unión Misionera Bautista Americana de 1892 a 1895; en muchas ocasiones se le pidió consejo y a menudo se le solicitaba para sermones y discursos misioneros. Su influencia educativa no se limitó a la administración de su propio seminario. De 1884 a 1918 fue fideicomisario del Vassar College, y de 1906 a 1911 fue presidente de la junta directiva. Quizás su mayor contribución a la causa de la educación fue su participación en el inicio del movimiento que dio lugar a la fundación de la nueva universidad de Chicago.

Tras haber sentido durante mucho tiempo la insuficiencia de oportunidades de educación superior bajo los auspicios bautistas, concibió la organización de una verdadera universidad en la ciudad de Nueva York, con oportunidades de investigación que no existían en aquel entonces, aunque la Universidad de Columbia pronto las proporcionaría. Intentó interesar al Sr. John D. Rockefeller en el plan e imprimió un folleto que exponía la importancia de la educación universitaria y señalaba la tendencia en Europa y en América hacia los grandes centros de población como focos de la iniciativa educativa. Recibió muchas respuestas, las cuales, junto con el folleto, presentó al Sr. Rockefeller, con quien también discutió el asunto durante un viaje a Europa. Además, fue Strong quien presentó a William Rainey Harper al Sr. Rockefeller, tras haberlo caracterizado previamente como el mayor organizador entre los bautistas estadounidenses. Así, aunque su propio proyecto no fue adoptado y Thomas W. Goodspeed y Frederick T. Gates fueron, sin duda, los principales responsables de conseguir el apoyo del Sr. Rockefeller para la refundación de la universidad de Chicago, Strong parece haber sido el primero en considerar la idea de la universidad en la mente del Sr. Rockefeller (F. T. Gates, en Fourth Annual Meeting of the American Baptist Education Society, 1892). Strong fue fundador de la Sociedad Histórica de Rochester y su presidente en 1890.

Se casó el 6 de noviembre de 1861 con Harriet Louise, hija de Eleazer Sava. Ella falleció en 1914, y el 1 de enero de 1915, él se casó con Marguerite Geraldine, hija de Gerrit van Ingen y viuda de John Jay Jones. Ella, junto con cuatro hijas y dos hijos de su primer matrimonio, le sobrevivieron.

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Bibliografía:
William H. Allison, Dictionary of American Biography