SUETONIO (69-c. 122)

Suetonio, nombre completo Gayo Suetonio Tranquilo, historiador romano, nació probablemente en Roma el año 69 d. C. y murió después de 122. Su familia era de la clase ecuestre y fue amigo y protegido de Plinio el Joven, estudiando posiblemente y abandonando la carrera de derecho. Tras la muerte de Plinio encontró otro protector en Septicio Claro, a quien luego dedicaría De vita Cæsarum. A la ascensión del emperador Adriano (117) entró al servicio imperial, desempeñando, tal vez simultáneamente, los puestos de supervisor de las bibliotecas romanas, custodio de los archivos y consejero del emperador en asuntos culturales. Probablemente hacia el año 121 fue promovido para ser secretario de la correspondencia imperial, pero al año siguiente o algo más tarde fue destituido por negligencia en las formalidades cortesanas, tras lo cual presumiblemente se dedicó a tareas literarias. La mayoría de los escritos de Suetonio versaron sobre la antigüedad, tratando asuntos como los pasatiempos griegos, la historia de los espectáculos y entretenimientos romanos, los juramentos e imprecaciones y sus orígenes, la terminología de la indumentaria, las biografías de cortesanos bien conocidos, los defectos físicos y el aumento del servicio civil. Se le atribuyó una enciclopedia llamada Prata ("prado"), obra semejante a la Historia Natural de Plinio el Viejo, siendo citada a veces en la antigüedad posterior. La obra De viris illustribus está dividida en cortos libros sobre los poetas, oradores, historiadores, gramáticos y retóricos romanos, y tal vez también filósofos. Mucho de lo que se conoce de la vida de eminentes autores de Roma procede de esa obra, que ha sobrevivido completa sólo en una sección y en el prefacio y cinco biografías en otra sección. Por ejemplo, las vidas de Horacio, Lucano, Terencio y Virgilio se conocen por escritores que dependen de Suetonio. De vita Cæsarum, que trata de la vida de Julio César y los emperadores hasta Domiciano, es en gran medida responsable del vívido retrato de la sociedad romana y sus dirigentes, decadentes moral y políticamente, que dominó el pensamiento histórico hasta que fue modificada en tiempos modernos por el descubrimiento de evidencia no literaria. Las biografías no están organizadas cronológicamente sino por temas, como el trasfondo de la familia del emperador, la carrera antes de su ascensión, las acciones públicas, la vida privada, el aspecto, la personalidad y la muerte. Aunque está libre de chimes escandalosos, guarda silencio sobre el crecimiento, administración y defensa del imperio. Suetonio no participa de la parcialidad de la clase senatorial que distorsiona tanto los registros históricos romanos. Sus bosquejos de los hábitos y comportamiento de los emperadores son invalorables pero, como Plutarco, usó "anécdotas características" sin comprobar exhaustivamente su autenticidad. Todavía es una obra merecedora de leerse. Suetonio escribió con firmeza y brevedad. Amaba lo justo y su uso del vocabulario potenció su vívido realismo. Por encima de todo no es pretencioso ni grandilocuente, siendo capaz de plasmar sucesos complejos en expresión lúcida.

Suetonio se refirió a la persecución desatada por Nerón contra los cristianos con las palabras: 'Nerón afligió con suplicios a los cristianos, raza entregada a una superstición nueva y maléfica.'