TAGORE, DEVENDRANATH (1817-1905)

Devendranath Tagore, teísta hindú, nació en mayo de 1817 y murió el 19 de enero de 1905.

Su padre, Dwarkanath Tagore, fue un distinguido y acaudalado abogado y comerciante bengalí, amigo de Raja Rammohan Roy y colaborador con él en los movimientos de reformas religiosas de su tiempo. El hijo mayor, Devendranath, creció bajo la especial instrucción de su abuela paterna, que era una devota creyente en la idolatría. Asistió a la escuela fundada por Raja Rammohan Roy, aprendiendo sánscrito, persa e inglés, además de su lengua vernácula bengalí. En su autobiografía reconoce las tentaciones que la riqueza le produjo, llevándole a olvidar sus más altos deberes en favor del placer del momento. Sin embargo, a la edad de 18 años su mente experimentó un cambio. Mientras contemplaba a su abuela moribunda en la orilla del río, un extraño sentido de la irrealidad de todas las cosas entró en su mente, sintiendo en éxtasis la plenitud de la presencia de Dios, a la que siguió un tiempo de tristeza y desesperación. A la edad de 21 años tomó una hoja arrancada de un libro de sánscrito que era un verso del Ishopanishad y por el que fue inducido a hacer un estudio más profundo de los Upanishads. Quedó absorto en sus estudios y decidió hacerse maestro religioso. Para dar a conocer sus ideas a sus amigos fundó una sociedad llamada Tatwabodhini Sabha, a la que finalmente fueron atraídos ancianos y hombres influyentes. En 1842 entró por primera vez en contacto con Brahmo Samaj, que había sido fundado por Rammohan Roy, aunque desde la muerte de su fundador, en 1833, estaba languideciendo. La devoción religiosa de Devendranath, su talento y riqueza dio nueva vida a la sociedad. "A partir de entonces" dice su biógrafo, "no sólo fue dirigente, sino el todo absoluto de la sociedad; el comité fue obra suya, él lo gobernó, el monto de los gastos los pagó y el periódico mensual lo controló." Las dos organizaciones, Tatwabodhini Sabha y Brahma Somaj, quedaron amalgamadas. Devendranath, percibiendo que los miembros no habían abandonado absolutamente la idolatría, introdujo un pacto que cada miembro tenía que firmar. Este pacto cambió la Somaj de una mera plataforma para la discusión de las ideas reformadoras en una fraternidad basada en un credo.

En 1845 una acalorada discusión con Duff, en la que los miembros fueron acusados de ser creyentes en la infalibilidad de los Vedas, llevó a Devendranath y a sus seguidores a reexaminar su fe. El resultado fue el pronunciamiento de su creencia de que los escritos antiguos no son guías infalibles y que la razón y la conciencia solas son la suprema autoridad. Al ser la doctrina de la infalibilidad de los Vedas abandonada, la tendencia racionalista en la sociedad fue tan conspicua que Devendranath, alarmado y finalmente disgustado, se retiró en 1856 al Himalaya, donde pasó su tiempo en el estudio de los libros filosóficos indios y occidentales, regresando tras una ausencia de año y medio. Mientras estaba ausente, en 1857, Keshav Chandra Sen se unió al Somaj. Su energía y entusiasmo atrajeron a Devendranath, trabajando ambos en el interés del Sabha. Pero el conservadurismo de Devendranath y el radicalismo del joven Keshav acabó en ruptura. En 1865 Keshav se retiró y en 1866 fundó el Brahmo Samaj. Entonces Devendranath llamó a su facción Adi-Brahmo Somaj. El abandono de Keshav descorazonó a Devendranath, quien se retiró de la vida activa a la meditación solitaria, según los ideales de un asceta hindú. Durante casi medio siglo vivió en este retiro, aunque era visitado por los que reverenciaban su piedad y que deseaban escuchar las palabras de sus labios.