Historia
TALMAGE, JOHN VAN NEST (1819-1892)
De niño había leído las biografías de los misioneros y mientras estaba en la universidad había continuado en contacto con la literatura misional. No es de extrañar, por tanto, que por una alocución de un misionero, el reverendo Elihu Doty, que Talmage escuchó mientras era estudiante, decidiera dar su vida a esa vocación. Al salir del seminario se ofreció a la Junta Americana de Comisionados para Misiones Exteriores, con la que su denominación, la reformada holandesa, luego cooperó. La condición financiera de la Junta impidió enviarlo de inmediato y durante dos años se desempeñó como pastor asistente en la Iglesia reformada central de Brooklyn, siendo ordenado en Millstone, New Jersey, el 26 de agosto de 1846. En 1847 zarpó hacia Amoy, China, donde llegó sólo unos años después de los primeros tratados chinos con las potencias occidentales, que permitían la residencia extranjera. Allí pasó gran parte del resto de su vida, la mayor parte en la isla de Kulangsu, en el lado opuesto del puerto de la ciudad. El primero de sus infrecuentes viajes a América fue en 1849, apenas dos años después de su llegada a China, para acompañar a un miembro de su misión que estaba siendo invalidado en su patria. Antes de regresar se casó, el 15 de enero de 1850, con Abby F. Woodruff. Su segundo viaje a Estados Unidos fue en 1862, cuando, tras la muerte de su esposa, sintió que debía llevar a sus cuatro hijos a Estados Unidos. Mientras estaba en América pidió al sínodo general de su iglesia que permitiera la cooperación de sus misioneros con los presbiterianos ingleses en la formación de una iglesia china en Amoy y el territorio contiguo, publicando en 1863 History and Ecclesiastical Relations of the Churches of the Presbyterian Order at Amoy, China. Derrotado al principio, más tarde ganó su petición. En noviembre de 1864 se casó con Mary E. Van Deventer y poco después regresó a Amoy, donde continuó contribuyendo a la construcción de una iglesia china en crecimiento. Ejerció tanto la predicación como la enseñanza. También destacó por sus logros literarios. En sus días de estudiante se había mostrado tan competente en hebreo y griego que al graduarse del seminario teológico se le instó a que su nombre fuera considerado para un profesorado de idiomas en esa institución. En Amoy prestó mucha atención al desarrollo de una forma romanizada de escribir la lengua vernácula, para permitir a los cristianos analfabetos leer rápidamente la Biblia y otra literatura religiosa, preparando una buena cantidad de material impreso en ese medio. Incluido en ese material había una cartilla (1852), un lector (1853), una versión de Pilgrims Progress, el Libro de Rut y porciones del Nuevo Testamento. En los últimos años de su vida terminó un diccionario del dialecto de Amoy. Capaz, alegre, esperanzado, trabajador, persistente, en el curso de casi medio siglo en Amoy hizo una profunda impresión en los misioneros y las iglesias emergentes de esa región. Enfermo regresó a América en 1889 y pasó el resto de su vida en Boundbrook, cerca de la casa de su niñez.
Bibliografía:
Alvin F. Harlow, Dictionary of American Biography; A. W. Talmadge, The Talmadge, Tallmadge, and Talmage Geneal. (1909); Biog. Notices of Officers and Grads. of Rutgers Coll. Deceased during the Academical Year Ending in June, 1893 (1893); Biog. Record, Theological Sem. of New Brunswick (1912); J. G. Fagg, Forty Years in South China: The Life of Rev. John Van Nest Talmage, D.D. (1894); J. I. Good, Famous Missionaries of the Reformed Church (1903); informes anónimos de Board of Commissioners for Foreign Missions, 1848-58, y Board of Foreign Missions of the Reformed Church in America, 1857; E. T. Corwin, A Manual of the Reformed Church in America (1902); Christian Intelligencer, Aug. 24, 1892; Christian Herald, Sept. 7, 1892; Brooklyn Daily Eagle, Aug. 20, 1892.