Historia
TENISON, THOMAS (1636-1715)
National Portrait Gallery
Desde la escuela de Norwich, Thomas fue a Corpus Christi College, en Cambridge, donde fue admitido como alumno el 22 de abril de 1653. Se matriculó el 9 de julio de 1653, se graduó en humanidades en el trimestre de la Cuaresma de 1657, y después 'estudió medicina por el desánimo de la época, pero hacia 1659 fue ordenado privadamente en Richmond por el Dr. Duppa', obispo de Salisbury; 'sus documentos de ordenación no se entregaron hasta después de la Restauración, aunque en ese momento se inscribieron en un libro privado del arzobispo' (Le Neve). Obruvo la maestría en 1660 (incorporado a Oxford el 28 de junio de 1664), se licenció en teología en 1667 y se doctoró en 1680. Fue 'preelegido' para una membresía de Norwich en su colegio el 29 de febrero de 1659, siendo admitido a la muerte de un tal William Smith (Masters, History of Corpus Christi College, Cambridge, p. 392) el 24 de marzo de 1662, convirtiéndose también en tutor, y en 1665 en lector universitario. En el mismo año se convirtió en vicario de St. Andrew the Great, Cambridge, donde ganó mucho crédito por su continuada residencia y ministraciones durante la peste, a consecuencia de lo cual los feligreses le dieron una bonita placa. Después de ser predicador en St. Peter Mancroft, Norwich, fue presentado en 1667 a la rectoría de Holywell y Needingworth, Huntingdonshire, por el conde de Manchester, de quien fue capellán y tutor de su hijo. Su primer libro, The Creed of Mr. Hobbes examined, se publicó en 1670. En 1674 fue elegido 'ministro superior' de St. Peter Mancroft. En 1678 publicó Baconia, or Certain Genuine Remains of Lord Bacon (1679), edición de las obras póstumas del canciller inglés y Discourse of Idolatry, que fue 'una parte meditado y el conjunto revisado en el castillo de Kimbolton' (prefacio), dirigido principalmente contra la Iglesia de Roma. Ya era capellán ordinario del rey y fue presentado a la rectoría de St. Martin-in-the-Fields el 8 de octubre de 1680. De 1686 a 1692 fue también ministro de St. James, Piccadilly (Hennessy, Novum Repertorium, 1898, p. 250).
En la gran parroquia de St. Martin-in-the-Fields se hizo notar de inmediato, y durante los once años que fue rector conoció a todos los hombres más eminentes de la época. Evelyn le oyó predicar por primera vez el 5 de noviembre de 1680, y en 1683 señaló que era 'uno de los predicadores más provechosos de la Iglesia de Inglaterra, siendo también de una conversación muy santa, muy culta e ingeniosa. Me temo que los esfuerzos que realiza y el cuidado de su parroquia lo agotarán, lo que sería una pérdida inexpresable' (Diary, 21 de marzo de 1683). Atendió al notorio Edward Turberville en su lecho de muerte el 18 de diciembre de 1681 (Throckmorton manuscripts, Hist. MSS. Comm. 10th. Rep. App. iv. 174), a Sir Thomas Armstrong en Tyburn el 20 de junio de 1684 y en 1685 al duque de Monmouth antes de su ejecución (detalles de las declaraciones del duque a Tenison en Diary de Evelyn, 15 de julio de 1685; véase también Hist. MSS. Comm. 12th. Rep. App. v. 93).
Siendo aún párroco, Tenison ganó fama por su polémica con Andrew Pulton, entonces cabeza de los jesuitas establecidos en Savoy. Publicó un gran número de tratados, los más importantes de los cuales son: A True Account of a Conference held about Religion, September 29, 1687, between Andrew Pulton, a Jesuit, and Tho. Tenison, D.D., as also of that which led to it and followed after it (1687) y Mr. Pulton considered in his Sincerity, Reasonings, and Authority (1687). Afirma que cuando su padre fue expulsado de su beneficio durante la República, 'entró un católico romano'. Se mantuvo durante mucho tiempo una enconada correspondencia entre ambas partes. Los argumentos de Tenison no son nada claros, pero parece negar la 'presencia corporal'. Más o menos relacionado con esta controversia estaba su ataque al sistema de indulgencias (en A Defence of Dr. Tenison's sermon of Discretion in giving Alms, 1687), Discourse concerning a Guide in Matters of Faith, publicado anónimamente en 1683, Difference betwixt the Protestant and Socinian Methods (1687), y, Notes of the Church as laid down by Cardinal Bellarmin examined and confuted (1688), la décima nota sobre Holiness of Life (nota manuscrita en la copia Bodleian). Tenison fue asistido en esta controversia por Henry Wharton, cuyo patrón siguió siendo durante su vida.
Mientras tanto, Tenison se dedicó a la controversia política. En An Argument for Union, 1683, instó a los disidentes a 'hacer lo mismo que los antiguos no conformistas, que no se separaban, aunque temían suscribir' (p. 42); y un sermón contra el amor propio, predicado ante la Cámara de los Comunes, 1689, en el que atacaba a Luis XIV. Durante el reinado de Jacobo II había predicado ante el rey (Evelyn, Diary, 14 de febrero de 1685), pero pronto contó con la confianza de los que planeaban la invasión de Guillermo III (ib. 10 de agosto de 1688). Fue sobre todo por su interés que se canceló la suspensión del Dr. John Sharp por predicar contra el papismo (1688; Le Neve). Se unió a los siete obispos cuando redactaron la declaración que condujo a su encarcelamiento.
La actividad de Tenison en obras filantrópicas generales también extendió su reputación. Simon Patrick, obispo de Ely, 'bendice a Dios por haber puesto a un hombre tan bueno en el puesto' (Autobiography, p. 84). Erigió para su parroquia, en Castle Street, Leicester Square, una biblioteca, según el diseño de Wren y tras consultar con Evelyn. Fue la primera biblioteca pública de Londres. La escritura de fundación está fechada en 1695 (Sims, Handbook to British Museum Library, 1854, p. 395). También dotó una escuela, que ubicó bajo el mismo techo que la biblioteca. En junio de 1861 la biblioteca, que incluía valiosos manuscritos, se vendió en beneficio para la dotación de la escuela por casi 2.900 libras. Esta escuela se trasladó a un nuevo edificio erigido en Leicester Square en 1870, en el emplazamiento de una casa que había sido alquilada por Hogarth. Tenison distribuyó con acierto grandes sumas de dinero en épocas de crisis pública. Al predicar un sermón fúnebre por la muerte de Nell Gwynne, a quien asistió en su última enfermedad, la describió como una penitente. Cuando este hecho se convirtió posteriormente en el motivo de exponerlo a la reprobación de la reina María, ésta comentó que el buen doctor sin duda no había dicho nada más que lo que los hechos autorizaban.
Tenison fue presentado por los nuevos reyes al arcedianato de Londres, el 26 de octubre de 1689, y ese mismo año formó parte de la comisión designada para preparar el programa de la convocación. Se destacó por su 'moderación hacia los disidentes' (véase su Discourse concerning the Ecclesiastical Commission open'd in the Jerusalem Chamber, October 10, 1689), habiendo sido ya empleado por Sancroft para considerar una posible revisión del Libro de Oración Común. Hacía tiempo que consideraba que las diferencias entre la Iglesia anglicana y los disidentes más moderados eran fáciles de reconciliar (véase su Argument for Union, por ejemplo, pp. 4-5, donde comenta la imposibilidad de que los presbiterianos se pongan de acuerdo con 'arrianos, socinianos, anabaptistas, hombres de la Quinta Monarquía, milenaristas sensuales, behmenistas, familistas, seekers, antinomianos, ranters, sabatarios, cuáqueros, muggletonianos, cantores dulces; estos pueden asociarse en una caravana, pero no pueden unirse a la comunión de una Iglesia'). Fue como presidente de la cámara alta de convocación que desempeñó los más arduos deberes. La cámara baja estaba principalmente compuesta de afines a la Alta Iglesia, inamistosos con la Revolución de 1688 (que Tenison aprobaba de corazón) y defendía la independencia del estatus eclesiástico en una forma que él condenaba. Procurando la reforma de la Iglesia manifestó un propósito pertinaz y una resistencia pacífica invencible, que le ganó el título de 'roca'.
El 25 de noviembre de 1691, se dice que por sugerencia directa de la reina María, fue nombrado obispo de Lincoln. Fue elegido el 11 de diciembre y consagrado en Lambeth el 10 de enero de 1691-2. La citación a la Cámara de los Lores está fechada el 25 de enero de 1692 (Hist. MSS. Comm., 14th. Rep. App. vi. 53), y ese mismo día prestó juramento y ocupó su puesto (Lords' Journals, xv. 56). Se le ofreció el arzobispado de Dublín a la muerte de Francis Marsh en 1693, y entonces solicitó al rey que asegurara las trasferencias pertenecientes a las propiedades confiscadas a las iglesias parroquiales; pero, al ser concedidas las fincas a los favoritos holandeses del rey, el propósito no se llevó a cabo. A la muerte de Tillotson fue nombrado arzobispo de Canterbury. White Kennet (Hist. of England, iii. 682) dice que en Lincoln 'restauró una diócesis grande y descuidada con cierta disciplina y buen orden', y que su nombramiento fue 'universalmente aprobado por el ministerio, el clero y el pueblo', y Burnet apoya la aprobación, aunque dice que Stillingfleet habría sido más aprobado en general; pero el nombramiento estuvo lejos de ser popular entre el clero de la Alta Iglesia. Fue propuesto el 8 de diciembre de 1694, elegido el 15 de enero, confirmado el 16 de enero y entronizado el 16 de mayo de 1695. Inmediatamente después de su nombramiento, reavivó la jurisdicción del tribunal arzobispal, que no había sido ejercida, y, citando a Thomas Watson († 1717) ante él bajo la acusación de prácticas simoníacas, le privó de su sede de St. David en 1697. Asistió a la reina María en su lecho de muerte y predicó su sermón fúnebre, que fue severamente censurado por Ken. No respondió al ataque, ya que sus relaciones con la reina estaban bajo secreto de confesión (Whiston, Memoirs, 1757, p. 100); pero reprendió al rey por su adulterio con Elizabeth Villiers y, tras su promesa de romper la relación, predicó el sermón Concerning Holy Resolution ante el rey el 30 de diciembre (publicado por orden suya, 1694). Se dice que también fue el medio para reconciliar a la princesa Ana con el rey (Boyer, Hist. of Queen Anne, introd. p.7.
De vez en cuando se le encomendaron tareas políticas, y Guillermo III confió plenamente en él. En 1696, su acción al votar a favor de la detención de Sir John Fenwick (¿1645?-1697) fue muy comentada. Fue puesto al frente de la nueva comisión eclesiástica nombrada en 1700. Atendió al rey en su lecho de muerte.
El 23 de abril de 1702 coronó a la reina Ana en la abadía de Westminster. Desde el comienzo del nuevo reinado, su favor llegó a su fin. Votó en contra del proyecto de ley de conformidad ocasional, mantuvo correspondencia con la pretendiente Sofía, instándola a venir a Inglaterra, y fue considerado un destacado defensor de la sucesión hannoveriana. Sus negociaciones con Federico de Prusia (1706, 1709 y 1711) sobre un proyecto de introducción del episcopado en Prusia (véase la correspondencia en Life of Archbishop Sharp, i. 410-49) suscitaron muchos comentarios desfavorables, al igual que su aparente favor a Whiston (Hearne, Diary, ed. Doble, ii. 252). Su visita a All Souls College no fue popular en Oxford (ib.), y se le criticó severamente por su 'espíritu mezquino' (ib. iii. 350).
Se atribuyó a la desaprobación de Ana, más que a sus problemas de gota, el hecho de que fuera sustituido como presidente de la convocación de Canterbury por una comisión (Burnet, History of his own Times, vol. ii.; véase también His Grace the Lord Archbishop of Canterbury's Circular Letter to the Bishops of his Province, para sus relaciones con la convocación, y An Account of Proceedings in Convocation in a Cause of Contumacy, 1707). Durante los últimos años del reinado nunca apareció en la corte, pero tomó medidas activas para asegurar la sucesión de Jorge I, siendo el primero de los jueces nombrados para servir a su llegada a Inglaterra, siendo muy favorablemente recibido por ese rey, al que coronó el 20 de octubre de 1714. Su último acto público fue la publicación de una 'Declaración [firmada también por trece de los obispos] que atestigua su aborrecimiento de la Rebelión' (Londres, 1715), en la que se señalaba el peligro que supondría para la Iglesia la ascensión de un príncipe papista.
Murió sin descendencia en Lambeth el 14 de diciembre de 1715, y fue enterrado en el coro de la iglesia parroquial de Lambeth. En 1667 se casó con Anne (1633-1714), hija de Richard Love, rector de Corpus Christi College, Cambridge, y deán de Ely.
Probablemente su obra más importante como arzobispo fue el apoyo que prestó a las sociedades religiosas, especialmente a la Sociedad para la Propagación del Evangelio, de la que fue un ardiente y continuo benefactor y, en gran medida, su fundador. También concienció sobre la necesidad de obispos en las colonias americanas, siendo generoso al apoyar el plan sugerido para fundar un episcopado (comp. Hist. MSS. Comm. 14th. Rep. App. x. 2). Se interesó mucho por las sociedades para la reforma de las costumbres (1692) y emitió una carta circular instando al clero a apoyarlas. Su carácter, a pesar de la fuerte oposición política que despertó, nunca ha sido juzgado muy desfavorablemente. Jacobo II habló de él como 'ese hombre aburrido' y el epíteto se mantuvo. Swift habló de él como 'un hombre muy aburrido que tenía horror a cualquier cosa que se pareciera a la frivolidad en el clero, especialmente el juego de naipes' (Works, x. 231). Calamy dijo que 'fue incluso más honrado y respetado por los disidentes que por muchos de la Iglesia establecida' (Life, ii. 334). Evelyn, que era su amigo íntimo, escribió: 'Nunca conocí a un hombre de espíritu más universal y generoso, con tanta modestia, prudencia y piedad' (Diary, 19 de julio de 1691). Los altos conservadores lo consideraban, aparentemente sin mucha razón, demasiado faccioso, y sus constantes ensayos en la controversia no se consideraron universalmente fructíferos. Una ocurrencia atribuida a Swift resume su carácter en este sentido: 'era caliente y pesado, como el hierro de un sastre'. La acritud de Swift se debió probablemente a la oposición de Tenison a su nombramiento como capellán de Lord Wharton y a su éxito en obstaculizar su nombramiento al obispado de Waterford (Forster, Life of Swift). El testamento de Tenison (impreso en Londres en 1716) contiene un gran número de legados caritativos.
Además de las obras citadas, publicó: Six Conferences concerning Eucharist (1687); Incurable Scepticism of the Church of Rome (1688); The Difference between the Church of England and the Church of Rome (1687); y The Protestant and papish ways of interpreting Scripture compared (1688).
Bibliografía:
William Holden Hutton, Dictionary of National Biography; Memoirs of the Life of Archbishop Tenison; C. M. Tenison, Tenisoniana en Misc. Geneal. et Herald. 3ª ser. vol. ii.; Evelyn, Diary; Abbey, English Church and its Bishops, 1700–1800; Burnet, History of his own Times.