TENNENT, WILLIAM (1673-1746)

William Tennent, presbiteriano y fundador de Log College, nació en Irlanda en 1673 y murió en Neshaminy, Bucks County, Pensilvania, el 6 de mayo de 1746.

El 11 de julio de 1695 se graduó por la universidad de Edimburgo y el 15 de mayo de 1702 se casó con Catharine, hija del reverendo Gilbert Kennedy, destacado presbiteriano escocés. Tennent fue ordenado diácono en la Iglesia de Irlanda el 1 de julio de 1704 y presbítero el 22 de septiembre de 1706. Se dice que fue capellán de un noble irlandés pero que nunca tuvo una parroquia, posiblemente por sus tendencias no conformistas.

En algún momento entre 1716 y 1718, con su esposa y cuatro hijos, emigró a Filadelfia, atraído a esta ciudad en concreto porque en ella residía un primo de su esposa, James Logan, importante oficial de Pensilvania. El 17 de septiembre de 1718 el sínodo de Filadelfia aceptó la petición de Tennent de ser admitido al ministerio presbiteriano. En una declaración de sus razones por las que abandonaba la Iglesia anglicana, afirmó su creencia de que la forma episcopal de gobierno eclesiástico era 'anti-escritural' y expresó su objeción a la 'connivencia en la práctica con las doctrinas arminianas, inconsistente con el eterno propósito de Dios y un fomento del vicio.' Admitido a la comunión presbiteriana, vivió en East Chester, Nueva York, desde el 22 de noviembre de 1718 al 1 de mayo de 1729, aceptando luego una invitación de la iglesia en Bedford, donde sirvió hasta agosto de 1726, aunque en 1721 predicó durante un breve periodo en Bensalem, Pensilvania. En el otoño de 1726 era pastor en Neshaminy, Pensilvania, donde estuvo hasta su muerte. Poco después se hizo cargo de una congregación en Deep Run, a la que ministró hasta 1738.

Tennent estaba bien formado, era un fiel pastor, maestro competente, además de tener una genuina piedad y un celo evangelizador. Su importancia en la historia de la Iglesia americana yace en que preparó para el ministerio a un notable grupo de hombres que llegaron a ser destacados dirigentes e indirectamente influyó en la creación de instituciones educativas. Tras vivir en una granja entre Neshaminy y Bensalem, que le dio James Logan, compró en 1735, tal vez con su ayuda financiera, cien acres de tierra en el camino de Filadelfia a Nueva York. En 1736 construyó su famoso Log College, habiendo dado previamente enseñanza a sus hijos y posiblemente a otros. Los presbiterianos insistían en un ministerio formado, pero como los candidatos en esa región sólo podían formarse apropiadamente yendo a Nueva Inglaterra o al extranjero, la tarea era difícil. El Log College fue un intento de dar solución al problema. Allí tres hijos de Tennent, William, John y Charles, los cuales entraron al ministerio, continuaron su preparación; el mayor, Gilbert, destinado a ser uno de los grandes instrumentos del Gran Despertar, fue ordenado hacia el tiempo de su fundación. También aquí estudiaron hombres tales como Samuel Blair y Samuel Finley. Ambos dirigieron academias propias, siendo Finley presidente del colegio de New Jersey.

Pero Log College tuvo sus detractores; de hecho, el nombre fue un apodo de mofa. Muchos pensaban que la preparación ofrecida, aunque buena, era inadecuada y en 1738 el sínodo de Filadelfia dictaminó que todos los candidatos sin diplomas de universidades de Europa, Harvard o Yale debían ser aprobados por una comisión del sínodo. A esta decisión se opuso el recién formado presbiterio de New Brunswick, constituido por hombres de Log College. El antagonismo entre las dos facciones se intensificó porque los Tennents eran evangelísticamente agresivos, dando la bienvenida a Whitefield y sus métodos. El mayor de los Tennent fue a Filadelfia para visitarle en 1739 y en noviembre de ese año Whitefield pasó varios días en Neshaminy, anotando en su diario con fecha 22 de noviembre una descripción del 'College' y su fundador. También predicó extensamente en los límites del presbiterio de New Brunswick, dando su aprobación y apoyo a sus miembros. Así el espíritu y obra de Tennent contribuyó grandemente a fortalecer la causa del 'New Side', ayudando a producir el cisma de 1741 en la Iglesia presbiteriana.

Tennent continuó su enseñanza hasta su muerte en 1746, tiempo en el que Log College dejó de existir; pero ese mismo año sus simpatizantes se unieron con otros para fundar el colegio de New Jersey.

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Bibliografía:
Harris Elwood Starr, Dictionary of American Biography; Richard Webster, A Hist. of the Presbyt. Ch. in America (1857); E. H. Gillett, Hist. of the Presbyt. Ch. in the United States of America (1864), vol. I; W. B. Sprague, Annals Am. Pulpit, vol. III (1858); Thomas Murphy, The Presbytery of the Log College (copr. 1889); Elias Boudinot, Memoirs of the Life of the Rev. William Tennent (1807); D. K. Turner, Neshaminy Presbyt. Ch. (1876); Jour. of the Presbyt. Hist. Soc., June 1902, June 1904, June, Sept. 1912, Sept., Dec. 1913, Sept. 1914, Sept. 1915, Sept. 1919, Oct. 1927; C. H. Maxson, The Great Awakening in the Middle Colonies (1920); George Whitefield, A Continuation of the Rev. Mr. Whiteficld's Journal, from His Embarking after the Embargo (1740).