TENNENT, WILLIAM (1705-1777)

William Tennent, presbiteriano, nació en County Antrim, Irlanda, el 3 de enero de 1705 y murió cerca de Freehold, New Jersey, el 8 de marzo de 1777.

Era hermano de Gilbert Tennent y llegó a América con su padre, William Tennent, quien le dio un curso preparatorio en Log College en Neshaminy, Pensilvania; luego estudió teología bajo su hermano Gilbert que era pastor en New Brunswick. Durante su estancia allí escapó a duras penas de morir quemado. Bajo la presión de la intensa aplicación mental, su salud se quebrantó y un día, mientras hablaba en latín con su hermano, se desmayó. Al parecer que la muerte había hecho acto de presencia, se hicieron los arreglos del funeral, pero un médico amigo de la familia llegó en ese momento y detectó que había un soplo de vida en el moribundo. En contra de la opinión de Gilbert, quien dijo ser insensato intentar recuperar a quien estaba 'frío y tieso como un palo', el funeral se pospuso. Sin embargo, los esfuerzos para recuperarle fueron infructuosos y cuando la gente estaba ya congregada para las exequias, de pronto dio signos evidentes vida. En el curso de un año se recuperó totalmente, salvo la memoria de su vida pasada que estaba borrada, no sabiendo leer ni escribir. Mediante la enseñanza pudo recobrar todo lo perdido. Durante su inconsciencia afirmó que había tenido la experiencia de estar con una hueste de seres celestiales, rodeado de gloria inefable y realizando actos de gozosa adoración. Después tendría otras experiencias extraordinarias.

Tan pronto como se recuperó lo suficiente, obtuvo la licencia para predicar. Su hermano John murió el 23 de abril de 1732 y al año siguiente William fue llamado a sucederlo como pastor de la iglesia en Freehold, New Jersey, siendo ordenado por el presbiterio de Filadelfia el 25 de octubre de 1733. En esa iglesia ministró hasta su muerte. Indiferente hacia las cosas materiales, se metió en dificultades económicas y un amigo, Isaac Noble, comerciante de Nueva York, le aconsejó que se casara 'para atender a sus asuntos temporales y consolar sus horas de ocio con las ternuras del amor.' Le contestó que no sabía cómo conseguir esposa, a lo que su amigo le dijo que tenía una cuñada que le presentaría, Catharine (van Burgh), viuda de John Noble. Tennent fue a Nueva York a verla y al cabo de una semana, 3 de agsoto de 1738, se casaron. La unión fue feliz y de sus hijos, tres llegaron a la madurez.

A pesar de varias peculiaridades, Tennent tuvo el carácter y los dones para que fuera uno de los ministros presbiterianos destacados de su tiempo. Sus maneras eran afables, siendo gracioso en extremo. Pocos entendían tanto de caballos como él, siendo un excelente jinete. Fue notorio por la sencillez de su fe, su firmeza de carácter, independencia y valor. Su predicación tenía más poder que gracia de forma, pero los estudiantes del colegio de New Jersey caminaban 30 kilómetros para escucharle en el púlpito. Como los otros Tennents fue amigo de Whitefield y promotor de avivamientos. Probablemente simpatizaba en general con su hermano Gilbert, pero estuvo libre de sus desagradables cualidades, siendo un pacificador más que un controversista. De cerca y lejos le vinieron invitaciones para resolver disputas. Su agudo juicio, tacto y habilidad para tratar con gente en dudas o problemas hicieron que fuera un gran pastor. Se interesó activamente en la misión india de John Brainerd. A sus muchas otras labores añadió la enseñanza y hombres como Alexander MacWhorter se beneficiaron de ella. Tras la fundación del colegio de New Jersey fue uno de sus fiduciarios.

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Bibliografía:
Harris Elwood Starr, Dictionary of American Biography; Elias Boudinot, Memoirs of the Life of the Rev.William Tennent (1807); W. B. Sprague, Annals Am. Pulpit, vol. III (1858); Archibald Alexander, Biog. Sketches of the Founders and Principal Alumni of the Log. Coll. (copr. 1851); Thomas Murphy, The Presbytery of the Log Coll. (copr. 1889) ; Richard Webster, A Hist. of the Presbyt. Ch. in America (1857); Pa. Mag. of Hist, and Biog., Apr. 1883, pp. 113, 114.