Historia

TERRY, MILTON SPENSER (1840-1914)

Milton Spenser Terry, clérigo metodista y educador americano, nació en Coeymans, Nueva York, el 22 de febrero de 1840 y murió en Los Ángeles el 13 de julio de 1914.

Era hijo de John y Eliza (McLaughlin) Terry. Su nombre de pila era Milton Seaman, pero cuando era joven adoptó Spenser como su segundo nombre. Su padre era un cuáquero de Hicksite, místico en temperamento, y su madre era de ascendencia escocesa, práctica y enérgica. El hijo heredó la espiritualidad del padre y el sentido común práctico de la madre. Era el menor de once hijos. Los libros eran un lujo en casa de Terry, pero la Biblia, Milton y Shakespeare ocupaban el primer lugar. A los quince años, el joven Terry podía recitar libros enteros de Paradise Lost de memoria. Estaba deseoso de una educación en la escuela, pero se vio obstaculizado por la falta de medios para completar cualquier curso. De 1857 a 1859 asistió al Seminario de la Conferencia de Nueva York en Charlotteville, Nueva York, dejando de enseñar en la escuela y obtener los fondos necesarios. Planificó un curso universitario, que las circunstancias hicieron imposible, y finalmente pasó un año (1862-63) en Yale. A partir de entonces estudió día y noche a solas, leía asiduamente y pronto alcanzó una reputación de estudioso inusual. Apendió nueve idiomas, antiguos y modernos, además del suyo.

Se había unido a la Iglesia episcopal metodista a la edad de dieciocho años y obtuvo la licencia para predicar el 28 de enero de 1860. Habiendo sido admitido en la conferencia de Nueva York, fue ordenado diácono en 1864 y anciano en 1866. Durante su activo ministerio, que duró hasta 1884, sirvió en iglesias en Delhi, Nueva York, Peekskill, Poughkeepsie, y la ciudad de Nueva York. Desde 1879 hasta 1883 fue anciano presidente del distrito de Nueva York. En 1884 fue nombrado jefe del departamento de hebreo y exégesis del Antiguo Testamento y profesor de doctrina cristiana en Garrett Biblical Institute, Evanston, Illinois.

En 1887 asistió a conferencias en la universidad de Berlín bajo Dillmann, Weiss, Kaftan y Pfleiderer, y aprendió algo de la nueva aproximación a la Biblia mediante la alta crítica. Con creciente convicción, revisó muchas de las conclusiones de sus primeros años y luego se decantó con vigor y coherencia por sus nuevas ideas. Tuvo que soportar el peso de una gran parte de oposición a estos nuevos puntos de vista en la Iglesia a la que pertenecía. Tuvo valor en sus convicciones y en los días de acalorada controversia, siempre se podía esperar que presentara la mejor erudición de su época con calma, claridad y cortesía infalible. Sobrevivió a los años de presión y tensión y vivió para ver la mayoría de los problemas por los que se enfrentó ganando terreno. Entretanto, se había convertido en una autoridad reconocida en el campo teológico. Sus tres obras principales, Biblical Hermeneutics (1883), Biblical Apocalyptics (1898) y Biblical Dogmatics (1907), establecieron su reputación como un sólido pensador y algunas de sus obras menores, en particular Moses and the Prophets (1901) y Primer of Christian Doctrine (1906), se leyeron más ampliamente y crearon más conmoción en la iglesia que las obras más grandes. Otros escritos incluyen tres volúmenes en Commentary on the Old Testament de D. D. Whedon, así como The Sibylline Oracles (1890), The Prophecies of Daniel Expounded (1893), The Song of Songs Analysed (1893), Rambles in the Old World (1894), The New Apologetic (1897), The New and Living Way (1902), The Mediation of Jesus Christ (1903), Baccalaureate Sermons and Addresses (1914). También contribuyó con muchos artículos a revistas teológicas. Fue delegado de tres conferencias generales de la Iglesia episcopal metodista (1880, 1896, 1904), y a dos conferencias ecuménicas metodistas (1891, 1911).

El 15 de mayo de 1864, se casó con Frances O. Atchinson de Hamden, Nueva York. Durante su estancia en California con su esposa en 1914, predicó un domingo por la noche sobre la visión de Jacob de la escalera que llegaba al cielo y de los ángeles ascendiendo y descendiendo sobre ella y, volviendo a su casa en Los Ángeles, murió el lunes por la mañana con poca apercibimiento o dolor.

Bibliografía:
Doremus A. Hayes, Dictionary of American Biography; Stephen Terry, Notes of Terry Families (1887); memoria por la hija de Terry en su Baccalaureate Sermons and Addresses (1914); Garrett Biblical Institute Bull., Terry Memorial Number, Nov. 1914; Who's Who in America, 1914-15; Los Angeles Times, July 14, 1914; información sobre el nombre de pila y nombre de la madre de la hija de Terry, Minnie Terry.