Johann Tetzel, dominico alemán, promotor de las indulgencias y declarado enemigo de Lutero, nació hacia 1465 en Pirna, Sajonia, y murió el 11 de agosto de 1519 en Leipzig.
Johann Tetzel
Se matriculó en el semestre del invierno de 1482/83 en la universidad de Leipzig y recibió su licenciatura en humanidades en octubre de 1487. En el transcurso de 1489 se unió a la casa dominica de Leipzig, que entonces estaba en pleno auge. En diciembre de 1489 el obispo de Merseburgo le otorgó las órdenes menores y el 6 de abril de 1493 fue ordenadosacerdote. Las disputas en el convento de Leipzig llevaron a Tetzel a recibir el privilegio de convertirse en profesor (con la tarea de dar conferencias bíblicas) de la orden dominica hacia 1497, trasladarse a otro monasterio o adoptar el hábito cartujo, lo que fue revocado al año siguiente. Tetzel después se trasladó al convento dominico de Glogau, donde fue en 1502 y 1504 prior. En ocasiones también aparece en la universidad de Cracovia, donde enseñó teología y obtuvo una maestría. En 1508 volvió de nuevo a Leipzig, donde predicó en el capítulo provincial de los dominicos. Dado que se convirtió en inquisidor de la orden en Polonia en el otoño de 1509, debía ser miembro del convento de Glogau en ese momento. Su presencia en el capítulo provincial de Sajonia en Berlín en 1514 indica que mientras tanto se había trasladado de regreso a Leipzig. Como miembro del convento local, cuyos estudios religiosos dirigió temporalmente, Tetzel es mencionado en raras ocasiones hasta su muerte en 1519. Encontró su verdadero campo de actividad en la predicación de las indulgencias. Por la indulgenica que el papaAlejandro VI concedió a la orden alemana en Livonia en 1503, Tetzel predicó como subcomisario de Christian Bomhowers (1449-1518) desde 1505, primero en las provincias eclesiásticas de Magdeburgo, Bremen y Riga, después también en las diócesis de Merseburgo y Naumburgo, y desde 1506 en las provincias eclesiásticas de Colonia, Mainz y Tréveris, así como en las diócesis de Meissen y Bamberg, luego en Colonia y Lieja y desde 1509 en la diócesis de Estrasburgo. El conde Jorge de Sajonia fue asesorado por Tetzel en 1516/17 sobre la idea del jubileo de Annaberg. Cuando el papa León X extendió a Alemania la indulgencia plenaria para financiar el nuevo edificio de San Pedro en Roma, Tetzel entró al servicio a principios de 1517 del arzobispoAlberto de Brandeburgo (1490-1545) y recorrió la diócesis de Halberstadt y el arzobispado de Magdeburgo como predicador de indulgencias. En la primavera de 1517 Tetzel, con el permiso del obispo de Merseburgo, anunció la indulgencia en Leipzig, razón por la cual el conde Jorge intervino de inmediato en su contra, no por rechazar las indulgencias en principio, sino por la práctica agitadora de Tetzel. El agustino Martín Lutero en Wittenberg también se volvió contra él después de enterarse de que Tetzel concedía indulgencias incluso a aquellos que no mostraban voluntad de arrepentimiento. Por esta razón, Lutero escribió al cardenal Alberto de Mainz el 31 de octubre de 1517 para formular nuevas definiciones de las indulgencias y las abordó en sus Noventa y Cinco Tesis, que el propio Tetzel no citó.
En el semestre del invierno de 1517/18 Tetzel se matriculó en la universidad de Frankfurt del Oder y defendió dos series de tesis sobre las indulgencias y el poder papal, que había escrito el teólogo Conrad Wimpina de Frankfurt. Teztzel consiguió el doctorado en teología unos meses después, probablemente en la universidad de Frankfurt. Intentó contrarrestar la crítica de Lutero a las indulgencias con un pequeño texto (Vorstellung, 1518) y 50 tesis que él mismo escribió (abril-mayo de 1518). Fue condenado (aunque posteriormente perdonado) por inmoralidad. Cuando se dio cuenta de que Carl von Miltitz conocía sus fraudes y malversaciones, se retiró, temeroso, al monasterio dominico en Leipzig. Durante la disputación de Leipzig, que tuvo lugar en Pleißenburg del 27 de junio al 16 de julio de 1519, Tetzel probablemente ya tenía una enfermedad terminal y murió poco después.
Indulgencia con la firma de Tetzel
La crítica de Lutero a las indulgencias fue provocada por la aparición de Tetzel en las cercanías de Wittenberg, pero señalaba cuestiones teológicas más fundamentales, por lo que el dominico de Leipzig ya no jugó un papel en la disputación de las indulgencias. Solo el desarrollo posterior de la tradición luterana convirtió a Tetzel en la personificación de los agravios anteriores a la Reforma y, por lo tanto, le aseguró una larga vida futura.
El siguiente texto da una idea del estilo de la predicación de Tetzel:
'¡Oye el grito de tus padres fallecidos!: "¡Ten misericordia de mí, ten misericordia de mí! Nuestro castigo es severo y es mucho lo que penamos. Tú que nos puedes salvar de estas agonías con poco que pagues, no haces nada... Te dimos la vida, te alimentamos, te cuidamos y te dejamos nuestros bienes temporales. Si es tan poco lo que lleva el liberarnos, ¿por qué eres tan cruel y nos dejas permanecer aquí, quemándonos y reduciéndonos en las llamas?".' («Sermón a las gentes de Zerbst» 1517)
En su Vorlegung gemacht wyder eynen vormessen sermon, abril de 1518, juzga de esta manera las consecuencias de la crítica de Lutero hacia las indulgencias:
'El erróneo artículo de Lutero llevará a muchas personas a desdeñar el poder y la autoridad de su Santidad y de la Santa Sede romana, abandonarán la obligación de la satisfacción sacramental y dejarán de creer en predicadores y doctores; cada cual interpretará las Escrituras a su antojo y toda la sagrada Cristiandad se encontrará en gran peligro espiritual cuando cada persona crea en aquello que más le plazca.'
