THAYER, JOSEPH HENRY (1828-1901)

Joseph Henry Thayer, congregacional unitario y lexicógrafo americano del Nuevo Testamento, nació en Boston, Massachusetts, el 7 de noviembre de 1828 y murió en Cambridge, Massachusetts, el 26 de noviembre de 1901.

Era hijo de Joseph Helyer y Martha Stevens (Greenough) Thayer. Descendía de Richard Thayer, uno de los primeros colonos de Braintree, Massachusetts. El fundamento de su carrera como erudito fue establecida por una completa educación clásica en Boston Latin School y en Harvard College, donde se graduó en 1850. Después de dar clases particulares y viajar por Europa, ingresó en el Seminario Teológico de Andover, completando el curso en 1857. Fue residente licenciado en Andover al año siguiente y en 1858-59, pastor interino de una iglesia en Quincy, Massachusetts. El 29 de diciembre de 1859 fue ordenado pastor de la iglesia de Crombie Street en Salem. Durante un breve período (1862-63) sirvió como capellán del 40º regimiento de voluntarios de Massachusetts. En 1864 inició una dilatada carrera como profesor del Nuevo Testamento, sirviendo como profesor de literatura sagrada en el Seminario Teológico de Andover (1864-82), como conferenciante en Harvard Divinity School (1883-84) y como profesor Bussey de crítica e interpretación del Nuevo Testamento (1884-1901). El 30 de noviembre de 1859 se casó con Martha Caldwell Davis, teniendo cinco hijos. Una de sus hijas se convirtió en esposa de Caspar René Gregory y otra en esposa de Theodore W. Richards.

El principal interés de Thayer estaba en el idioma griego del Nuevo Testamento, aunque estudió ampliamente todo el campo del Nuevo Testamento y tuvo ideas positivas sobre problemas teológicos que fueron controvertidos en su época. Aceptó los nuevos métodos de crítica textual que estaban causando mucha alarma y por su enseñanza y escritos los recomendó por su propia piedad religiosa y su evidente sinceridad en la lucha por la verdad y la exactitud. Como profesor su obra estuvo marcada por la escrupulosidad y entusiasmo; como erudito, por el trabajo, la exactitud y la modestia.

Solo se publicaron dos pequeños libros como exclusivamente suyos, The Change of Attitude Towards the Bible (1891) y Books and Their Use (1893). Escribió muchos artículos y reseñas, contentándose con dedicar su tiempo y saber en la edición y traducción de las obras de otros. Su léxico Greek-English Lexicon of the New Testament, being Grimm's Wilke's Clavis Novi Testamenti, Revised and Enlarged (1887) es un ejemplo. Aunque nominalmente era una traducción ricamente complementada, recibió durante unos veinte años el beneficio total de la precisión y saber de la mente de Thayer. Cuando se publicó representó la plena realización de la erudición internacional hasta esa fecha, poniendo un nuevo listón en la lexicografía del Nuevo Testamento. Su esperanza de que su obra pudiera perdurar más allá de lo efímero se cumplió sobradamente. Anteriormente, 1869 y 1873, había publicado traducciones del alemán de Grammar of the New Testament Greek de Winer (Andover, 1869) y Grammar of the Greek New Testament de A. Buttmann (1873). Editó una nueva edición de Greek Lexicon: Roman and Byzantine Periods (1887) de Sófocles. Esas publicaciones afirmaron su reputación de primer rango en el campo de la erudición patrística.

Mientras se publicó la revisión del Nuevo Testamento en inglés en 1881, Thayer sirvió como miembro y secretario de American Comittee. De nuevo su propio saber se fusionó con el de otros, pero él más que cualquier otra persona asumió la carga de registrar el trabajo del comité y posteriormente de preparar y llevar a la imprenta la edición americana publicada en 1901. En su discurso presidencial ante la Sociedad de Literatura Bíblica y Exégesis en 1895 propuso una escuela estadounidense de estudios e investigaciones orientales en Palestina. La idea recibió la aprobación de otros estudiosos y fue realizada por la fundación de la Escuela Americana de Investigaciones Orientales en Jerusalén. En el momento de su muerte era reconocido como decano de los eruditos del Nuevo Testamento en América.

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Bibliografía:
Henry J. Cadbury, Dictionary of American Biography; C. J. H. Ropes, en The Biblical World, Apr. 1902, y en Am. Jour. of Theology, Apr. 1902; C. H. Toy, en Proc. of the Am. Acad, of Arts and Sciences, Aug. 1902; Congregationalist and Christian World, Dec. 7, 1901; Harvard Grads. Mag., Mar. 1902: Who's Who in America, 1901-02; Bezaleel Thayer, Memorial of the Thayer Name (1874); Boston Transcript, Nov. 27, 1901.