THEOTOKUS, NICEPHORUS (1731-1800)

Nicephorus Theotokus (Theotokis), erudito y distinguido predicador griego, arzobispo de Catharinoslav (Slevensk y Kherson) y de Astrakán, nació en la isla de Corfú en febrero de 1731 (aunque otros sitúan esa fecha en 1736) y murió en Moscú el 31 de mayo de 1800. Comenzó sus estudios en una escuela de su isla natal, continuándolos en Bolonia y Padua. Tras regresar a su patria fue hecho hierodiakonos en 1748 y hieromonachos en 1753. Hasta 1765 fue predicador y profesor en la escuela de Corfú, donde había estudiado. Luego fue predicador en Constantinopla y residió en Alemania durante algunos años desde 1770; fue director de escuela en Jassy, 1774-77, tras lo cual se asoció con su amigo Eugenios Bulgaris en Rusia, a quien sucedió como arzobispo de Catharinoslav en 1779, siendo trasladado en 1786 a Astracán. En 1796 fue relevado y a partir de entonces vivió retirado en el monasterio Danielovski en Moscú.

El deseo más acariciado de Theotokes era elevar a su pueblo religiosa y espiritualmente. Para ello cultivó el saber y usó la lengua griega moderna en sus escritos, con no poca habilidad literaria. Ha de ser clasificado con Adimantios Korias y Eugenios Bulgaris y entre los más influyentes griegos del siglo XVIII que prepararon el camino para la independencia helénica, aunque difirió de aquellos en que se mantuvo más cerca de la ortodoxia tradicional. En occidente es conocido principalmente en relación con el interés en las catenæ. Editó, aunque no críticamente, las denominadas Catena lipsiensis (2 volúmenes, 1772-73) de un manuscrito del siglo XI conteniendo todo el Octateuco que halló en la biblioteca del príncipe Ghikas y en otro manuscrito del año 1104 que obtuvo en Constantinopla. Otra obra más ampliamente conocida en occidente es la edición de Thoetokes de la traducción griega de las obras ascéticas de Isaac de Nínive, hechas por los monjes Patricio y Abraamio (Leipzig, 1770). También tradujo el "Libro de oro" de Rabí Samuel (Leipzig, 1770). Esta obra, de la que se dice haber sido escrita en árabe y traducida al latín por el español Alfonso Bonoso, presenta a Samuel, un rabino de Marruecos, escribiendo a Rabí Isaac y expresando su temor de que Jesús sea el Mesías, basando la sospecha en los 1.000 años de duración de la opresión de los judíos, en el Antiguo Testamento y el Talmud. Sin embargo, fue como predicador que Theotokes se dio a conocer mejor a sus contemporáneos y su influencia sobre el desarrollo posterior de la predicación griega fue grande. Sus sermones se publicaron (5 volúmenes, volumen i, Leipzig, 1766, volúmenes ii-v, Moscú, 1796-1808). La reputación de Theotokes era tal que se le hacían preguntas sobre cuestiones dogmáticas y problemas prácticos para la cura de almas. De esta forma surgió un número de escritos menores que son grandemente estimados por los ortodoxos y existen en griego y ruso. Una colección de cartas de esta clase se publicó en Atenas en 1890 por Johannes Sakkelion bajo el título "Obras inéditas." También dejó obras sobre matemáticas y geografía. En 1860 se publicó en Londres An Evangelical and Exegetical Commentary upon Select Portions of the New Testament Founded on the Writings of Nicephoras Theotoces, por S. Nicolaides.

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Bibliografía:
Philipp Meyer, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; P. Strahl, Das gelehrte Russland, Leipzig, 1828; A. C. Demetracopulos, Græcia orthodoxa, ib 1872; A. D. Kyriakos, Geschichte der orientalischen Kirchen, ib. 1902.