Historia
THIRLWALL, CONNOP (1797-1875)
Connop Thirlwall mostró tal precocidad que cuando solo tenía once años su padre publicó un volumen de sus composiciones titulado Primitiæ, una obra en años posteriores tan odiosa para el autor que destruyó todas las copias que pudo obtener. El prefacio dice que 'en un período muy temprano leía tan bien el inglés que le enseñaron latín a los tres años, y a los cuatro leía griego con una facilidad y fluidez que asombraba a todos los que lo escucharon. Su talento para la composición apareció a la edad de siete años.' De 1810 a 1813 fue estudiante en Charterhouse. Después de dejar la escuela, parece haber trabajado solo (Letters, & c., p. 21) durante un año, ingresando en Trinity College, Cambridge, como pensionado en octubre de 1814.
Mientras era estudiante, encontró tiempo para aprender francés e italiano y, además de adquirir una reputación considerable como orador, fue secretario de la sociedad cuando el debate fue interrumpido por la entrada de los supervisores (24 de marzo de 1817), quienes, por mandato del vicerrector, ordenaron a los miembros que se dispersaran y de ningún modo reanudaran sus discusiones. Unos años más tarde, cuando Thirlwall habló en una sociedad de debate en Londres, John Stuart Mill señaló que era el mejor orador que había escuchado hasta ese momento, y que posteriormente no había escuchado a nadie a quien pudiera colocar por encima de él (Autobiography, pág. 125). En 1815 obtuvo las becas Bell y Craven, y en 1816 fue elegido miembro de su propio colegio. En 1818 se graduó, ocupando el vigésimo segundo grado de optime senior en los exámenes finales de matemáticas y también obtuvo la primera medalla de canciller por suficiencia en clásicos. En octubre del mismo año fue elegido miembro de su colegio.
Entonces Thirlwall pudo realizar lo que él llamó 'el más encantador de mis sueños despiertos' (Letters, etc., p. 32), al pasar varios meses en el continente. El invierno de 1818–19 transcurrió en Roma, donde entabló una estrecha amistad con Bunsen, entonces secretario de la legación prusiana, a la cabeza de la cual estaba Niebuhr; pero Thirlwall y el historiador nunca se conocieron.
Thirlwall había concebido en ese momento una aversión por la profesión de clérigo y, cediendo a la presión de su familia (ib. p. 60), entró en Lincoln Inn en febrero de 1820. Fue llamado a la abogacía en el verano de 1825. Gran parte de su éxito en su vida posterior puede atribuirse a su formación jurídica; pero ese trabajo siempre le resultó desagradable, aunque aliviado por las giras al extranjero, por la sociedad intelectual y por un regreso a estudios más agradables cada vez que tenía un momento libre (ib. p. 67). En 1824 tradujo dos cuentos de Tieck y comenzó su obra sobre Critical Essay on the Gospel of St. Luke de Schleiermacher. Ambos fueron publicados (de forma anónima) al año siguiente, el segundo con una introducción crítica, notable no solo por su minuciosidad, sino por el conocimiento de la teología alemana moderna, entonces un campo de investigación no pisado por los estudiantes ingleses. En octubre de 1827 Thirlwall abandonó el derecho y regresó a Cambridge (ib. p. 54). La perspectiva de la pérdida de su membresía en Trinity College, que habría expirado en 1828, probablemente determinó el momento preciso para dar un paso que había meditado durante mucho tiempo (ib. págs. 69, 70, 86). Fue ordenado diácono antes de finales de 1827 y sacerdote en 1828.
En Cambridge, Thirlwall se dedicó de inmediato en totalidad al trabajo universitario. Entre 1827 y 1832 ocupó los cargos universitarios de ecónomo, decano y catedrático; y en 1828, 1829, 1832 y 1834 dirigió los exámenes finales en clásicos. En 1828 apareció el primer volumen de la traducción de History of Rome de Niebuhr, obra conjunta de él y Julius Charles Hare. Fue atacada en Quarterly Review y Thirlwall contribuyó a la elaborada respuesta de Hare con una breve posdata que es digna de sus mejores días como polémico. En 1831 se inició la publicación de The Philological Museum con el objeto de promover 'el conocimiento y el amor por la literatura antigua'. Hare y Thirlwall fueron los editores, y este último contribuyó a ello con varios ensayos magistrales (reimpresos en Essays, etc., 1880, págs. 1-189). Cesó en 1833. En 1829 Thirlwall ocupó durante un corto tiempo la vicaría de Over, y en 1832, cuando Hare dejó la universidad, fue nombrado tutor asistente de William Whewell. Sus conferencias fueron tan completas y sistemáticas como las de Hare habían sido inconexas.
En 1834, su relación con el personal educativo de Trinity College se cortó bruscamente por las siguientes circunstancias. Un proyecto de ley para admitir a los disidentes en los títulos universitarios había sido aprobado ese año en la Cámara de los Comunes por una mayoría de ochenta y nueve. La cuestión causó gran revuelo en Cambridge, escribiéndose varios folletos para discutir aspectos particulares de la misma. El primero de ellos, llamado Thoughts on the admission of Persons, without regard to their Religious Opinions, to certain Degrees in the Universities of England, por el doctor Thomas Turton, fue prontamente respondido por Thirlwall en Letter on the Admission of Dissenters to Academical Degrees. Su oponente trató de mostrar los males que probablemente surgirían de una mezcla de estudiantes que diferían ampliamente entre sí en sus opiniones religiosas, trazando la historia del seminario teológico para no conformistas en Daventry. Thirlwall argumentó que en Cambridge 'nuestras universidades no son seminarios teológicos. No tenemos colegios de teología, ni tutores de teología, ni estudiantes de teología'; y, además, los colegios de Cambridge ni siquiera eran 'escuelas de instrucción religiosa'. En el desarrollo de esta parte de su argumento, condenó las conferencias universitarias sobre teología y la asistencia obligatoria a la capilla, con 'la constante repetición de un servicio mecánico sin corazón.' Este tratado está fechado el 21 de mayo de 1834, y cinco días después el doctor Christopher Wordsworth, rector, escribió al autor pidiéndole que renunciara a su nombramiento como asistente-tutor. Thirlwall obedeció sin demora y, como el rector había agregado que encontraba 'alguna dificultad para comprender cómo una persona con tales sentimientos puede reconciliarse consigo mismo para continuar siendo miembro de una sociedad fundada y dirigida sobre principios de los que difiere tanto', Thirlwall dirigió una circular a los miembros, pidiendo a cada uno de ellos que le enviaran 'una declaración privada, explícita y sin reservas' sobre este punto. Todos deseaban retenerlo, pero no todos lo absolvieron de la temeridad; y algunos no condenaron la acción del rector.
No mucho después de estos acontecimientos, en noviembre de 1834, Lord Brougham le ofreció el valioso beneficio de Kirby Underdale en Yorkshire. Aceptó sin dudarlo y se mudó a su residencia en julio de 1835. Había tenido poca experiencia en el trabajo parroquial, pero demostró ser enérgico y frcutífero en este nuevo campo (Letters, etc., p. 133).
Fue en Kirby Underdale donde Thirlwall completó su History of Greece, publicada originalmente en Cabinet Cyclopædia del doctor Dionysius Lardner. Esta obra supuso un trabajo prodigioso. En Cambridge, donde se escribió el primer volumen, trabajaba todo el día hasta las tres y media, cuando salía de sus habitaciones para dar un paseo rápido antes de la cena, entonces servida en la sala a las cuatro; y en Yorkshire se dice que pasaba dieciséis de las veinticuatro horas en su estudio. El primer volumen apareció en 1835 y el octavo y último en 1844. Por una curiosa coincidencia, él y George Grote, su amigo y compañero de escuela, estaban escribiendo sobre el mismo tema al mismo tiempo sin que lo supieran. Ante la aparición de los dos primeros volúmenes de Grote en 1846, Thirlwall los recibió con generosos elogios (Letters, p. 194), y cuando la publicación del cuarto volumen en 1847 le permitió formarse un juicio más maduro, le dijo al autor que se alegraba al pensar que su propia realización, 'para todos los propósitos más elevados, sería así reemplazada' (Personal Life of Grote, p. 173). Grote en el prefacio de su obra da testimonio del saber, la sagacidad y la franqueza de Thirlwall. Partes de la historia de Thirlwall fueron traducidas al alemán por Leonhard Schmitz en 1840, y al francés por A. Joanne en 1852.
En 1840, Lord Melbourne ofreció el obispado de St. David a Thirlwall. Había leído su traducción de Schleiermacher y se había formado una opinión tan alta del autor que había intentado, aunque sin éxito, enviarlo a Norwich en 1837. Sin embargo, estaba deseoso de que ningún obispo designado por él fuera sospechoso de ser heterodoxo y por lo tanto había consultado al arzobispo Howley antes de hacerle la oferta, que fue aceptada en una entrevista personal. A pesar de la precaución de Melbourne, el nombramiento provocó algunas protestas (Letters, etc., p. xiii).
Thirlwall llevó a la esfera más amplia en su labor como obispo la minuciosidad que lo había hecho tan fructífero como clérigo parroquial. Al cabo de un año leía las oraciones y predicaba en galés. Visitó cada parte de su grande y en ese momento poco conocida diócesis; inspeccionó el estado de escuelas e iglesias; y mediante generosidad personal aumentó los ingresos de los pequeños beneficios. Se ha calculado que gastó 40.000 libras mientras era obispo en organizaciones benéficas de diversos tipos. Después de un cuarto de siglo de esfuerzo constante, pudo culminar la restauración de 183 iglesias, en treinta parroquias hubo iglesias nuevas o restauradas, muchas casas parroquiales nuevas y un gran aumento de la educación (Charges, ii. 90–100). Sin embargo, personalmente no era popular. Su clero, aunque reconocía sus méritos y superioridad intelectual, no lo entendió; y aunque hizo todo lo posible por recibirlos hospitalariamente y por aceptar sus deseos y necesidades, persistieron en considerarlo un extraño frío y crítico. Poco a poco, por tanto, su relación con ellos se limitó a los archidiáconos y a los pocos que sabían valorar su amistad.
La soledad de Abergwli, pueblo cerca de Carmarthen donde residen los obispos de St. David, encajaba perfectamente con Thirlwall. Allí pudo disfrutar de las vistas y los sonidos del campo; la compañía de sus pájaros, caballos, perros y gatos; y, sobre todo, sus libros en todos los idiomas y sobre todos los temas. Letters to a Friend (1881) muestra que en literatura su gusto era universal y su apetito insaciable. Rara vez abandonaba "chaos", como llamaba a su biblioteca, a menos que lo obligara el deber.
Pero mostró un vivo interés en los acontecimientos del día y en todas las cuestiones que afectaban no sólo a su propia diócesis, sino a la Iglesia en general, elaborando su decisión sin sesgo de consideraciones de facción, de su propio orden o de la opinión pública. Su aislamiento de tales influencias da un valor especial a sus once instrucciones trienales, que son, de hecho, un epítome de la historia de la Iglesia de Inglaterra durante su episcopado, narrada por un hombre de mente juiciosa, sin pasión ni prejuicios, y valiente en la expresión de sus ideas. En períodos de gran excitación, a menudo se ponía del lado impopular. Apoyó la concesión a Maynooth (1845); la abolición de las incapacidades civiles de los judíos (1848); y la separación del Estado de la Iglesia irlandesa (1869). En estas ocasiones habló en la Cámara de los Lores, a la que siempre estuvo atento cuando decidió dirigirse a ella; y en el caso de la Iglesia irlandesa se dice que ningún discurso tuvo un efecto tan grande a favor de la medida como el suyo. Se unió a sus hermanos obispos en su acción contra Essays and Reviews, pero se negó a prohibirle al obispo Colenso predicar en su diócesis o a instarlo a renunciar a su obispado.
Fue un asistente habitual en la convocación, miembro de la comisión real sobre el ritual (1868) y presidente de la Compañía de Revisión del Antiguo Testamento. En mayo de 1874 Thirlwall renunció a su obispado y se retiró a Bath, ciego y parcialmente paralizado. Murió soltero y fue enterrado el 3 de agosto en la abadía de Westminster, en la misma tumba que George Grote. Su sermón fúnebre, que fue predicado por el deán Stanley, formó el prefacio del volumen póstumo de Letters to a Friend de Thirlwall (1881). En 1884 se instituyó el premio Thirlwall en Cambridge en memoria del obispo; por las condiciones de la fundación se otorgaba una medalla en años alternos a la mejor disertación que involucrara investigación histórica original, junto con una suma de dinero para sufragar los gastos de publicación.
Las obras publicadas de Thirlwall (excluyendo los discursos y sermones publicados por separado) fueron: Primitiæ; or Essays and Poems on various Subjects, Religious, Moral, and Entertaining. By Connop Thirlwall, eleven years of age, Londres, 1809; The Pictures; the Betrothing. Novels from the German of Lewis Tieck, Londres, 1825; A Critical Essay on the Gospel of St. Luke, by Dr. F. Schleiermacher; with an Introduction by the Translator, containing an Account of the Controversy respecting the Origin of the first three Gospels since Bishop Marsh's Dissertation, Londres, 1825; Niebuhr's History of Rome, translated by J. C. Hare and Connop Thirlwall, Cambridge, 1828–1832; Vindication of Niebuhr's “History of Rome” from the Charges of the “Quarterly Review,”’ Hare and Thirlwall Cambridge, 1829; Letter to the Rev. T. Turton, D.D., on the Admission of Dissenters to Academical Degrees (21 May), Cambridge, 1834; Second Letter, 1834; History of Greece, 8 volúmenes, Londres, 1835–44; Speech on Civil Disabilities of the Jews (25 May), Londres, 1848; Letter to the Archbishop of Canterbury on Statements of Sir B. Hall with regard to the Collegiate Church of Brecon, Londres, 1851; Second Letter, 1851; Letter to the Rev. Rowland Williams, Londres, 1860; Letter to J. Bowstead, Esq., on Education in South Wales, Londres, 1861; Reply to a Letter of Lord Bishop of Cape Town (29 April), Londres, 1867.
Bibliografía:
John Willis Clark, Dictionary of National Biography; Quarterly Review, xxxix. 8; Memoirs of Bunsen, i. 339; Life of Rev. Rowland Williams, 1874, ch. xv.; Torrens, Life of Lord Melbourne, ii. 332; Lord Houghton en Fortnightly Review, 1878, p. 226; Church Quarterly Review, abril 1883; Life of Bishop Gray, 1876, ii. 41, 51; Life of Bishop Wilberforce, vol. iii. passim; Life of Rev. F. D. Maurice, i. 454; Life, por John Morgan, en Four Biographical Sketches, Londres, 1892.