Hiram Washington Thomas, clérigo americano, nació en el condado de Hampshire, Virginia occidental, el 29 de abril de 1832 y murió en De Funiak Springs, Florida, el 12 de septiembre de 1909.
Hiram Washington Thomas
Era hijo de Joseph y Margaret (McDonald) Thomas. Por parte de su padre descendía de escoceses y por parte de su madre de galeses. Fue criado en la granja de su padre y a la edad de 16 años caminó 160 kilómetros hacia el condado de Hardy, Virginia, para ingresar en una academia durante los meses de invierno, trabajando para pagarse sus estudios. Luego fue alumno privado del reverendo doctor McKesson, uno de los vecinos de su padre, con el que estudió dos años, preparándose para entrar en una academia en Cooperstown, Pensilvania. Posteriormente ingresó en el seminario en Berlin, Pensilvania, y a la edad de 18 años comenzó a predicar, aunque no había terminado su educación. En 1856 se trasladó al condado de Washington, Iowa, donde su padre se había establecido el año anterior. Regresó a la granja para trabajar un año, pero predicaba cada domingo y continuó sus estudios. Mientras vivía en Pensilvania se unió a la conferencia de Pittsburgh de la Asociación Evangélica, pero en 1856 se afilió a la Iglesia episcopal metodista, conferencia de Iowa. Poco después dejó la granja para comenzar la ardua vida de un predicador itinerante y durante varios años sostuvo a su familia con un ingreso anual de 300 dólares. Sus principales cargos en Iowa estuvieron en Marshall, Fort Madison, donde también sirvió como capellán de la penitenciaría estatal, Mount Pleasant y Burlington. Desde 1869 a 1875 fue sucesivamente pastor de dos iglesias en Chicago, Park Avenue y First, siendo los siguientes dos años pastor de otra iglesia en Aurora, Illinois, trasladándose luego a Centenary Church en Chicago. Durante todos esos años se ganó una reputación como sincero y elocuente predicador. Su 'liberalismo' llamó la atención cuando era pastor de una de las iglesias de Chicago y sus afiliaciones con hombres de opiniones 'liberales' fuera de la denominación no fueron aprobadas. Creó la Philosophical Society, que incluía ateos y creyentes, siendo su segundo presidente; defendió al profesor Swing; a veces predicó en iglesias unitarias y universalistas y organizó la Round Table, una asociación no denominacional de ministros. Quedó muy descontento cuando se trasladó a Aurora, creyendo que fue un plan para aminorar su campo de influencia, pero aceptó el puesto, rehusando invitaciones de iglesias más grandes, tanto en su propia denominación como en otras. Allí, como en otras partes, el doctor Thomas atrajo numerosas audiencias y enseñó frecuentemente en los liceos en varios Estados del interior. En octubre de 1878, en una conferencia en Mot Carroll, Illinois, el doctor Thomas predicó un sermón en el que expresó sus ideas abiertamente y criticó la estrechez de algunos de sus detractores, lo que en 1879 desembocó en un juicio y expulsión del ministerio y membresía de la iglesia. Apeló a la conferencia judicial que se reunió en Terre Haute, Indiana, el 6 de diciembre de 1881, pero el organismo se negó a atender la apelación y su posición como ministro independiente quedó prácticamente fijada desde ese día. A principios de 1880 varios caballeros de Chicago se comprometieron a sostener los gastos del culto en la parte central de la ciudad, invitando al doctor Thomas al púlpito. Aceptó la invitación a la People Church, como fue llamada, donde predicó hasta 1885. Luego, durante unos meses, en la ópera de Chicago y desde entonces en el teatro Vicker. El doctor Thomas era sencillo y directo en su predicación, claro en sus proposiciones, ganándose el corazón de sus oyentes. No usaba apuntes, supliéndole su prodigiosa memoria el material, expresándolo en poesía o en prosa, en cortante sarcasmo o en tiernas apelaciones a los sentimientos. Durante muchos años mantuvo la idea de formar una organización de cristianos sin denominación, culminando su plan en el Liberal Congress of Religion, organizado por su decisiva intervención en diciembre de 1894. El doctor Thomas se casó en Dempsey, Pensilvania, el 18 de marzo de 1855 con Emeline, hija de Austin y Jerusha Merrick, teniendo siete hijos.
Bibliografía: The National Cyclopedia of American Biography.
