Joseph Parrish Thompson, congregacional y egiptólogo americano, nació en Filadelfia, Pensilvania, el 7 de agosto de 1819 y murió en Berlín, Alemania, el 20 de septiembre de 1879.
Joseph Parrish Thompson
Era hijo de Isaac y Mary Anne (Hanson) Thompson y descendiente de John Thompson, que emigró de Londres a Stratford, Connecticut, en 1635. Su padre era farmacéutico. Thompson se graduó de Yale College en 1838, estudió para el ministerio en Andover y New Haven, y como alumno favorito de Nathaniel W. Taylor, fue pronto atraído a un círculo influyente de clérigos. En consecuencia, fue ordenado el 28 de octubre de 1840, como pastor de Chapel Street Church (más tarde Church of the Redeemer) en New Haven y fue llamado de allí en 1845 a Broadway Tabernacle, Nueva York, uno de los puestos de avanzada estratégicos del congregacionalismo de Nueva Inglaterra. A esta numerosa y exigente congregación ministró con éxito durante un cuarto de siglo. Fue uno de los conspicuos dirigentes del movimiento misionero doméstico en su denominación, siendo el instigador de la conferencia congregacional Albany de 1852 y trabajó incesantemente para despertar la opinión pública en favor de los esclavos negros. Hizo dos visitas a Europa, Tierra Santa y Egipto, y adquirió algo de prestigio como egiptólogo. Mientras todavía estaba en New Haven había ayudado a Leonard Bacon a fundar New Englander, donde escribió frecuentemente y para Bibliotheca Sacra. Con Bacon, Richard Salter Storrs y Joshua Leavitt fue miembro de la junta editorial de Independent de su organización a finales de 1848, pero como resultado de diferencias con el propietario, Henry Chandler Bowen, renunció en 1862. Durante este período publicó unos quince libros, además de numerosos folletos, sermones, conferencias y contribuciones a publicaciones periódicas y obras de referencia. Escribía bien y evidentemente con facilidad. Entre sus libros estuvieron las memorias del joven Timothy Dwight (1844), David Hale (1850), David Tappan Stoddard (1858) y Bryant Gray (1864); Egypt Past and Present (1856); Love and Penalty, or Eternal Punishment consistent with the Fatherhood of God (1860); Man in Genesis and in Geology (1869); The Theology of Christ from His Own Words (1870) y Home Worship (1871). No tenía nuevas ideas y no era un minucioso erudito en ningún campo del conocimiento, pero fácilmente asimilaba ideas e información de todos los lados, presentándolas en una inteligible forma, no sirviendo a ninguna causa o institución de manera superficial y su capacidad de trabajo fue asombrosa. Se casó dos veces: el 5 de mayo de 1841 con Lucy Olivia Bartlett de Portsmouth, New Haven, con quien tuvo cinco hijos y murió en 1852; y el 25 de octubre de 1853 con Elizabeth Coit Gilman de Nueva York, hermana de Daniel Coit Gilman. Con ella tuvo un hijo, William Gilman Thompson. Dos de sus hijos lucharon en la guerra civil; el mayor, John Hanson, murió en el servicio y fue conmemorado por su padre en The Sergeant's Memorial (1863). Thompson fue delegado de la comisión sanitaria con el ejército de Sherman.
En 1871 su salud se deterioró y con escasa esperanza de recuperación futura, renunció a su cargo. William Mackergo Taylor se convirtió en su sucesor. Su congregación y algunos amigos personales le obsequiaron con 70.000 dólares. Se trasladó a Alemania y se estableció en Berlín, donde trabajó intermitentemente en una monografía sobre los hebreos en el antiguo Egipto. A medida que su salud mejoraba, apareció en sociedad, predicaba con frecuencia y pronto se convirtió en un publicista activo, dedicándose a los complicados problemas eclesiásticos del Reich y para fortalecer las relaciones entre Estados Unidos y Alemania. En 1875 fue a Inglaterra para explicar públicamente la actitud de Alemania sobre el ultramontanismo. Su influencia personal procuró la inserción, en el tratado de Berlín de 1878, de una cláusula favorecedora de la libertad religiosa y entre sus últimas obras estuvo la preparación, para la Alianza Evangélica en Basilea (1879), de un memorial en favor de la libertad religiosa en Austria. Durante el centenario, 1876, vindicó su tierra natal contra los prejuicios europeos mediante un curso de seis clases filosóficas sobre historia política americana, que pronunció en Berlín, Florencia, Dresde, París y Londres y las publicó con el título The United States as a Nation (Boston, 1877); publicó varios volúmenes, incluyendo Church and State in the United States (1873) y The Workman: His False Friends and His True Friends (1879); se interesó en el derecho internacional y asistió a convenciones de todo tipo y pronunció numerosas alocuciones ocasionales. Hablaba alemán y francés con facilidad. Se mantuvo lúcido mentalmente hasta el final, a pesar de dolores, jaquecas, parálisis parcial y la humillación de un intento para chantajearlo. Murió de un ataque de apoplejía y fue enterrado en el cementerio de Jerusalem Church en Berlín. Su cuñado editó un volumen póstumo de American Comments on European Questions (1884).
Bibliografía:
George Harvey Genzmer, Dictionary of American Biography; Arthur Gilman, The Gilman Family (1869); Biog. Record of the class of 1838 in Yale Coll. (1879) y Supplement (1889); Obit. Record Grads. Yale Coll... June 1880 (1880); Broadway Tabernacle Church: Its Hist. and Work (1871); Susan H. Ward, The Hist. of the Broadway Tabernacle Church (1901); obituario en N. Y. Daily Tribune, Sept. 22, 1879; obituario y editorial en Phila. Press, Sept. 22, 1879; Independent, Sept. 25, 1879 (editorial); Leonard Bacon, Ibid., Oct. 2, 1879; G. W. Gilman, Ibid., Oct. 16, 1879; W. H. Ward, Ibid., Dec. 10, 1908; The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge.
