Historia
THOMPSON, ROBERT ELLIS (1844-1924)
Mientras tanto, como editor de Penn Monthly, 1870-81, estuvo estrechamente asociado con el grupo proteccionista de Filadelfia, incluido Henry C. Carey, quien se convirtió en el mentor económico. Al renunciar a este puesto, se convirtió en editor (1880-91) de American, un semanario igualmente dedicado a la economía, política y literatura. Estuvo en la junta de Irish World desde 1884 y de Sunday School Times desde 1892 hasta el final de su carrera. Fue colaborador editorial de Stoddart's Encyclopedia Americana (4 volúmenes, 1883-86), publicada como complemento de la novena edición de la Enciclopedia Británica. Sus variadas y voluminosas lecturas y facilidad de escritura sumaron a su influencia, su riqueza ilustrativa y su facilidad literaria. Su primer libro, Social Science and National Economy (1875), que usaba como texto en sus clases, gozó de popularidad en otras partes. Escrito con el aliento de Joseph Wharton, era una exposición brillante y enérgica de la posición de la escuela nacionalista de economía política, fundada principalmente en las enseñanzas de Carey pero marcada por la propia personalidad de Thompson. Su propia naturaleza encajaba con la idea optimista de la escuela; atacó la teoría ricardiana de la renta y el principio maltusiano de población con más ardor que academicismo. Su método siempre fue principalmente inductivo, ganando como resulatdo mucha aptitud y concreción de observación. Después de un folleto Hard Times and What to Learn from Them (1877), vino Elements of Political Economy (1881), una revisión de su obra anterior. Defensor activo de una política de tarifas elevadas en la campaña de Blaine-Cleveland de 1884, fue invitado al año siguiente para dar conferencias en Harvard que posteriormente fueron publicadas bajo el título Protection to Home Industry (1886), un arsenal de persuasión argumental. Dio conferencias similares en otras instituciones.
De repente, en 1892, su relación de veinticuatro años con la universidad de Pensilvania se cortó, considerándose a sí mismo expulsado. Es probable que sus diferencias con Provost William Pepper fueran ocasionados por un conflicto con miembros más jóvenes de Wharton School regresados recientemente de las universidades alemanas. Declinó la presidencia de Lake Forest College, y desalentó un movimiento para convertirlo en profesor de sociología cristiana en el seminario teológico de Princeton, una consecuencia de sus conferencias Stone dictadas allí y publicadas como De Civitate Dei — The Divine Order of Human Society (1891), en las que, como en otros de sus escritos sobre ética social, abrazó la voluntad nacional de mejora social frente al control del materialismo económico. Thompson representa tan bien como cualquiera la fracasada lucha de los optimistas económicos nacionales contra la marea creciente de reformadores, principalmente socialistas, que pensaban en términos internacionales y predicaban la división de clases en lugar de una armonía de intereses económicos. En Thompson el moralista frecuentemente amenazaba con obstaculizar al economista.
En 1894 se inauguró la segunda mitad de su carrera con su elección a la presidencia de Central High School de Filadelfia. Sus primeros recelos en cuanto a su capacidad ejecutiva fueron desterrados por su brillante éxito en ampliar enormemente la escuela, enriqueciendo su instrucción e influencia. Sus cordiales y estrechos contactos con alumnos y profesores produjeron una lealtad entusiasta hacia él que se manifestó en muchas ocasiones. Se retiró de la jefatura de Central High School en 1920 de acuerdo con la nueva ley de jubilación, tras una vigorosa protesta fallida de él mismo y muchos ex-alumnos y miembros de la facultad, pero continuó durante un tiempo su enseñanza de ética y economía. Murió después de una enfermedad prolongada. Thompson estuvo casado dos veces: en 1874, con Mary E. Neely, quien murió el 8 de julio de 1894, y el 18 de agosto de 1910 con la hermana de ella, Catherine Neely, con quien tuvo dos hijas y le sobrevivió un hijo de su primer matrimonio. Era un hombre corpulento, calvo, de párpados caídos y una sonrisa cautivadora. Sus características destacadas eran convicción espiritual y mental y vigor físico y magnetismo personal. Hasta el final de su vida escribió con una pluma en caracteres muy grandes, expresivos de su positivo temperamento.
Bibliografía:
Broadus Mitchell, Dictionary of American Biography; Richard Montgomery, Robert Ellis Thompson, a Memoir (1934); Who's Who in America, 1924-25; L. R. Harley, Confessions of a Schoolmaster and Other Essays (1914); J. H. Bossard, "A History of Sociology at the University of Pennsylvania" en Gen. Mag. and Hist. Chronicle (univ. de Pensilvania), April-July 1931; F. S. Edmonds, Hist. of the Central High School of Phila. (1902); Public Ledger (Filadelfia), Oct. 20, 1924.