THOMSON, WILLIAM McCLURE (1806-1894)

William McClure Thomson, misionero presbiteriano americano, nació en Springfield (actual Spring Dale), Ohio, el 31 de diciembre de 1806 y murió en Denver, Colorado, el 8 de abril de 1894.

Era hijo del reverendo John Thomson y se graduó en la universidad de Miami en 1828, estudió durante dos años, 1829-31, en el Seminario Teológico de Princeton, y el 12 de octubre de 1831 fue ordenado por el presbiterio de Cincinnati. En octubre de 1832, habiéndose casado con Eliza Nelson Hanna el 6 de junio, zarpó hacia Siria bajo el nombramiento de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras. La misión en Siria tenía entonces diez años de edad. Al llegar a Beirut en febrero de 1833, Thomson vivió allí hasta abril de 1834, cuando se mudó a Jerusalén. En mayo, mientras viajaba a Jaffa, los campesinos se rebelaron contra el gobierno de Mohammed Alí Pasha de Egipto, que se había apoderado de Palestina, siendo Thomson encarcelado como espía. Las duras experiencias de su esposa durante la violenta guerra en Jerusalén resultaron en su muerte en julio, poco después de la liberación de su marido. Regresó a Beirut en octubre de 1834, con su hijo pequeño, William Hanna Thomson, quien más tarde se convirtió en un distinguido médico de Nueva York. En Beirut predicó y enseñó, abriendo un internado de niños en 1835, el primero en el Imperio turco, y el 3 de agosto de ese año se casó con la Sra. Maria Abbot, viuda de un cónsul británico en Siria. También viajó mucho por el país, buscando nuevos campos misioneros. En 1843 se mudó a una estación a la que había ayudado a establecer en Abeih en el Líbano. Aquí en 1845 hubo una cruenta lucha entre los drusos y los cristianos maronitas, y a riesgo de su vida, Thomson obtuvo la oportunidad para los maronitas de escapar a Beirut, donde también él fue en 1846. En este período temprano de la misión siria fue una gran fuente de coraje, sabiduría y capacidad organizativa. Su bondad y habilidad para identificarse con la vida de los nativos le ganó la confianza de los elementos en conflicto de la población siria, poniéndolo en una posición influyente.

A su regreso a Siria en 1850 después de una licencia en su patria, se fue a vivir a Sidón para poder gestionar una estación en Hasbeiyeh, donde había sido un pionero; en estos lugares trabajó hasta 1857. Durante otra visita a América publicó The Land and the Book (2 volúmenes, 1858). En 1859 se instaló en Beirut, donde vivió el resto de su servicio. Después de la destructiva guerra entre drusos y maronitas en 1860, fue asesor de Lord Dufferin, representante de las potencias aliadas en la reorganización del gobierno del Líbano. En 1870 la misión siria fue transferida a la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras, bajo la cual Thomson sirvió hasta 1876. A partir de entonces, vivió durante algún tiempo en Nueva York, preparando la segunda edición de The Land and the Book (3 volúmenes, 1880-85). En 1890 se trasladó a Denver, donde murió, sobrevivido por su hijo y dos hijas.

The Land and the Book de Thomson es una descripción de Palestina y el sur de Siria en forma de diarios de viaje, con referencias constantes a la Biblia. La primera edición tuvo una extraordinaria circulación. Fue reeditada en Inglaterra y se vendieron más copias que de cualquier otro libro americano anterior, excepto Uncle Tom's Cabin. La segunda edición, más del doble del tamaño de la primera y muy mejorada, alcanzó inmediatamente gran popularidad. Thomson había viajado amplia y repetidamente por Palestina y Siria, y había estudiado la topografía y los antiguos edificios y sitios, utilizando la mejor ayuda disponible. Su apreciación de la belleza natural y poder de descripción eran inusuales; conocía la vida de las personas en todos sus aspectos y hablaba sus idiomas; era minuciosamente familiar con la Biblia, y bien versado en los escritores sobre Palestina antigua y moderna. Esas calificaciones, con un estilo fácil y elegante, produjeron un libro de atractivo único. Cumplió en alto grado su propósito de esclarecer la Biblia y un conocimiento mucho mayor de Palestina en los países de habla inglesa. Además, conservó fieles descripciones de la vida palestina, mientras todavía estaba poco afectada por la civilización occidental.

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Bibliografía:
Robert Hastings Nichols; Dictionary of American Biography; Biog. Cat. of Princeton Theological Sem. (1933); registros de Miami Univ.; iformes de Am. Board of Commissioners for Foreign Missions, 1833—70; informes de Presbyt. Board of Foreign Missions, 1870-90; Missionary Herald, Mar. 1842, Feb., June, Oct. 1843, June, Nov., Dec. 1844, Apr., June, Oct., Dec. 1845; H. H. Jessup, Fifty-Three Years in Syria (1910); J. S. Dennis, en Church at Home and Abroad, June 1894.