TINDAL, MATTHEW (c. 1653-1733)

Matthew Tindal, deísta inglés, nació en Beer Ferrers, a 8 kilómetros al norte de Plymouth, probablemente hacia 1653 y murió en Londres el 16 de agosto de 1733.

Era hijo de John Tindal, que había sido nombrado bajo la República ministro de Beer-Ferris, Devonshire, y de su esposa, Anna Hulse. Fue educado en una escuela rural e ingresó en Lincoln College, Oxford, donde fue alumno de George Hickes y desde allí fue a Exeter College. Se graduó el 17 de octubre de 1676, obtuvo el bachillerato en leyes en 1679 y el doctorado en 1685. Fue elegido para una beca de derecho en All Souls en 1678. En el reinado de Jacobo II se convirtió durante un tiempo en católico. Según su propio relato había sido criado en los principios de la Alta Iglesia, y los 'emisarios romanos', que estaban activos en el momento, lo convencieron de que sobre esos principios no había una defensa lógica del cisma anglicano. Pero al 'entrar en el mundo', quedó impresionado por las denuncias hacia el clericalismo de la facción opuesta, quedando convencido de los 'absurdos del papado.' La última vez que vio algún 'truco papista' fue en la fiesta de la Candelaria en 1687-8, y en la siguiente ocasión, 15 de abril de 1688, recibió públicamente el sacramento en su capilla del colegio. Sus enemigos lo acusaron de motivos venales y su rival que le arrebató el puesto dijo que había esperado obtener la custodia de All Souls de Jacobo II.

Tindal fue admitido como abogado en Doctors' Commons el 13 de noviembre de 1685 y después de la revolución fue consultado por los ministros sobre algunas cuestiones de derecho internacional. Estuvo en una comisión para considerar el caso de un conde italiano acusado de asesinato, quien negó la competencia de los tribunales ingleses para juzgarlo. Dio una opinión en 1693 de que ciertos presos podrían ser juzgados por piratería, aunque argumentaran que estaban actuando bajo mandato de Jacobo II. Se dice que Tindal fue recompensado por estos servicios en esta y otras ocasiones con una pensión de 200 libras anuales de la corona. Publicó varios folletos de tendencia whig y de la Baja Iglesia; pero antes causó sensación en 1706 por un libro llamado The Rights of the Christian Church asserted against the Romish and all other Priests who claim an Independent Power over it, & c., destinado a demostrar que la Iglesia no tenía derechos del tipo reclamado por la facción de la Alta Iglesia. Muchos escritores le respondieron, incluyendo su viejo tutor, Hickes, ahora un no juramentador, quien afirma que Tindal dijo que 'estaba escribiendo un libro que enloquecería al clero.' En ese objetivo tuvo bastante éxito, pues aparecieron más de veinte respuestas. William Oldisworth parece haber elaborado la respuesta más popular en Dialogue between Timothy and Philatheus, que ocupó tres volúmenes. Le Clerc hizo una referencia complementaria al libro y Tindal se convirtió en uno de los más odiados antagonistas de la facción de la Alta Iglesia. Fue acusado de haber cambiado su religión por motivos abyectos y de haber comprado la opinión favorable de Le Clerc; declaración que Le Clerc indignado negó en Bibliothèque Choisie (x. art. vii, xxiii. art. viii. 23-6). La Cámara de los Comunes ordenó que el libro fuera quemado por el verdugo común, junto con el sermón de Sacheverell (25 de marzo de 1710). Tindal continuó la guerra contra los altos eclesiásticos y los jacobitas con varios folletos en la época de la conmoción de Sacheverell. Tras el ascenso de Jorge I escribió una variedad de folletos políticos. Atacó a Walpole en 1717 por dividir al partido por su renuncia, pero lo defendió de nuevo a su regreso al poder. Sus panfletos no parecen haber tenido algún efecto especial. Regresó a sus viejos argumentos y en 1729 atacó algunas referencias a los librepensadores en Pastoral Letters del obispo Gibson. En 1730 publicó el libro por el cual es más conocido, Christianity as Old as the Creation, or the Gospel a Republication of the Religion of Nature. El título expresa el pensamiento de los deístas contemporáneos y marcó el punto culminante de la controversia a la que dieron lugar esos escritos. Recibió un gran número de respuestas; más de treinta se dan en el catálogo del Museo Británico. Se dice que el segundo volumen de esta obra fue retenido por el obispo Gibson, a quien el autor había confiado un manuscrito. Conybeare, James Foster, Leland y otros atacaron la obra de Tindal, y fue por ella, más que por cualquier otra, que el obispo Butler escribió su Analogy como réplica. Tindal se denominó a sí mismo un 'cristiano deísta', e hizo profesiones formales de aceptar el cristianismo como la 'más sagrada religión.' Pero no podía haber duda de que su objetivo era demostrar que cualquier revelación positiva era superflua. Una carta de otro miembro de All Souls, J. Proast, se publicó en un 'discurso preliminar' por Hickes a un libro titulado Spinoza Revived (1709), una de las respuestas a Rights of the Christian Church. Proast declaró que Tindal había, en una conversación privada, renunciado a toda creencia en el cristianismo. Sin duda Tindal pensó que era justo evitar el peligro de persecución usando frases convencionales en sus libros. Christianity as Old as the Creation era, en cualquier caso, una capaz y efectiva declaración del credo de los racionalistas del tiempo. Tindal fue enterrado en la iglesia de Clerkenwell.

Tindal conservó su membresía en All Souls hasta su muerte y pasó su tiempo entre Oxford y Londres. En la biografía de Young de Night Thoughts, contribuida por Herbert Croft a Lives of the Poets, de Johnson, se cuenta un relato basado en la autoridad de Johnson. Young se convirtió en miembro de All Souls en 1708 y frecuentemente discutía con Tindal. 'Siempre pude responder a los otros chicos,' se dice que Tindal había dicho, 'porque sé sus argumentos de antemano; pero Young está continuamente molestándome con argumentos propios.' Naturalmente, Tindal no fue querido en Oxford. Hearne hace referencias frecuentes a él en su diario y lo llama un 'notorio hígado enfermo' y un 'conocido libertino.' Acusaciones similares las hace en detalle un miembro anónimo de All Souls en un panfleto publicado a la muerte de Tindal; y el profesor Burrows dice que fue una vez públicamente amonestado por inmoralidad. El anónimo miembro también insiste en la gula de Tindal, la cual, parece, a veces haber monopolizado los platos destinados a ser compartidos por los otros miembros del colegio. Pero Hearne admite que Tindal tuvo una incómoda virtud. Era muy abstemio en la bebida, lo que le dio 'no pequeña ventaja' en discusiones después de la cena con sus colegas. Hizo unos pocos conversos entre ellos, pero en general fue considerado como un centro de oposición a las autoridades del reputado colegio.

Las obras de Tindal son: Essay concerning the Law of Nations and the Rights of Sovereigns, & c..., 1693; segunda edición en 1694 con An Account of what was said at the Council-board... (sobre la cuestión de la piratería); Essay concerning Obedience to the Supreme Powers..., 1694; Letter to the Clergy..., 1694; Reflections on the 28 Propositions, 1695; An Essay concerning the Power of the Magistrate and the Rights of Mankind in Matters of Religion, 1697; Reasons against restraining the Press, 1704; The Rights of the Christian Church asserted against the Romish and all other Priests who claim an independent Power over it, with a preface, &c., 1706; New High Church turned Old Presbyterian, 1709; Merciful Judgements of the High Church Triumphant... in the reign ot Charles I, 1710; High-Church Catechism, 1710; The Jacobitism, Perjury, and Popery of High-Church Priests, 1710; The Nation vindicated from the Aspersions cast on it, 1711; Defection considered, and the Designs of those who divided the Friends of Government set in a true Light, 1717; Destruction a certain Consequence of Division, &c., 1717; The Judgement of Dr. Prideaux concerning the Murder of Julius Cresar... maintained, 1721; A Defence of our present Happy Establishment, and the Administration Vindicated..., 1722; Enquiry into the Causes of our present Disaffection..., 1722; Address to the Inhabitants... of London and Westminster in relation to the Pastoral Letter [del obispo Gibson], 1729; Second Address (en respuetsa a la segunda carta pastoral), 1730; Christianity as Old as the Creation: or the Gospel a Republication of the Religion of Nature, 1730.

---

Bibliografía:
Leslie Stephen, Dictionary of National Biography; Memoirs of... M. Tindall, LL.D., por Curll, y The Religious, Rational, and Moral Conduct of Matthew Tindal, LL.D., late fellow of All Souls, by a member of the same college, aparecieron justo después de su muerte; Burrows, Worthies of All Souls', 1874, pp. 247, 289, 291, 381, 430; Hearne, Collections (Oxford Hist. Soc.), i. 8, 193, 223, 237, 260, 284, 293, ii. 72, 97, 179, 336, 367, iii. 74, 83, 255, 341, 381; Reliquiæ Hearnianæ (1857), pp. 783–4; y Wood, Athenæ (Bliss), iv. 584. Lechler, Geschichte des englischen Deismus, pp. 324–34, J. Hunt, Religious Thought in England, ii. 431–62.