TODD, JOHN (1800-1873)

John Todd, congregacional americano, nació en Rutland, Vermont, el 9 de octubre de 1800 y murió en Pittsfield, Massachusetts, el 24 de agosto de 1873.

Era descendiente de Christopher Todd, quien llegó a Boston de Inglaterra en 1637 y fue uno de los los colonos de New Haven. Sus padres, el Dr. Timothy y Phoebe (Buel) Todd se habían establecido recientemente en Rutland y el padre murió cuando John tenía seis años; la madre, que se volvió loca al nacer el niño, vivió muchos años sin recuperar la razón. John pasó su juventud en varios lugares y finalmente vivió durante varios años en Charlestown, Massschusetts, asistiendo a la escuela en Boston. A los dieciocho años entró en Yale, donde, a pesar de la escasa preparación, pobreza y constante mala salud, se graduó en 1822 con honores. Mientras estudiaba teología en Andover, comenzó a predicar en Groton, Massschusetts, siendo llamado al cargo pastoral por la porción ortodoxa de la iglesia. Su rechazo por parte de la parroquia llevó a la formación de una nueva iglesia, donde fue ordenado el 3 de enero de 1827. Allí continuó hasta 1833, cuando se trasladó a Northampton, Massschusetts, para asumir el cargo pastoral de una iglesia recién establecida, a la que persuadió para que la llamaran Edwards Church, en honor a su teólogo favorito de Nueva Inglaterra. Después de pastorear tres años, fue llamado a una congregación congregacional recientemente organizada en Clinton Street, Filadelfia, que fue la primera iglesia de ese orden en la ciudad. En la dedicación de su nuevo edificio predicó un sermón, publicado bajo el título Principles and Results of Congregationalism (1837), que contenía tales críticas hacia las otras denominaciones que causó mucho resentimiento. El nuevo proyecto tuvo éxito al principio, pero las disensiones y la depresión económica del tiempo finalmente originaron su fracaso, y en 1842 Todd se marchó a la primera iglesia congregacional en Pittsfield, Massschusetts, donde permaneció hasta su muerte.

Cuando fue a Pittsfield, estaba en plena madurez de facultades y de inmediato asumió una posición de dirección en el oeste de Massachusetts y mucho más allá, tanto dentro como fuera de su denominación. En sus posiciones teológicas nunca se apartó del calvinismo de Edwards; pero su predicación rara vez era doctrinal y sus sermones se hicieron atractivos por su vívida imaginación, ilustración adecuada y pintoresca seriedad en el habla. La membresía de su iglesia se incrementó por avivamientos frecuentes, de los que fue un ferviente promotor. Fue un constante defensor de la temperancia y un firme partidario de las misiones extranjeras. La Berkshire Medical Society lo nombró miembro honorario; fue uno de los fundadores de Mount Holyoke Seminary y durante muchos años fideicomisario de Williams College.

Se hizo ampliamente conocido a través de sus numerosas publicaciones. Como estudiante había escrito mucho para las publicaciones periódicas y mientras estuvo en Andover se le habían ofrecido dos puestos de redacción. Su Lectures to Children (1834) logró un éxito inmediato; se editaron 200.000 copias y se tradujo a cinco idiomas, siendo impreso en caracteres para los ciegos y usado como libro de texto para los esclavos liberados en Sierra Leona. Su mejor y más conocida obra, The Student's Manual (1835), se distribuyó y se tradujo incluso más ampliamente, siendo vendidas más de 150.000 copias en Londres solo. Entre sus otros libros están: The Sabbath School Teacher (1837); Truth Made Simple (1839); Serpents in the Doves' Nest (1867); Woman's Rights (1867). De los dos últimos, el primero fue altamente elogiado por la profesión médica y el último enconadamente atacado por su crítica a un movimiento en ascenso. Fue un colaborador constante de revistas y publicaciones periódicas y escribió muchas reseñas, relatos y libros de preguntas para estudiantes de la Biblia. Siempre solemne en el púlpito, poseía un raro don social y fue muy solicitado como orador. El 11 de marzo de 1827 se casó con Mary Skinner Brace de Newington, Connecticut, quien le sobrevivió con cinco de sus nueve hijos.

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Bibliografía:
Frederick T. Persons, Dictionary of American Biography; J. E. y G. I. Todd, The Todd Family in America (1920); Obit. Record Grads. Yale Coll., 1874; John Todd: The Story of His Life, Told Mainly by Himself (1876), ed. por J. E. Todd; R. H. Cooke, "Rev. John Todd, D.D.," en Colls, of the Berkshire Hist. and Sci. Soc., vol. III (1899); J. E. A. Smith, The Hist. of Pittsfield (1876); Caleb Butler, Hist. of the Town of Groton (1848); Mark Hopkins, A Sermon Delivered at the Funeral of Rev. John Todd, D.D., Aug. 28, 1873 (1873); Congregationalist, Aug. 28, 1873; Pittsfield Sun, Aug. 2j, Sept. 3, 1873; Berkshire County Eagle, Aug. 28 and Sept. 4, 1873; Springfield Daily Republican, Aug. 25, 1873; The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge.