Historia
TOLAND, JOHN (1670-1722)
Fue bautizado como Junius Janus, pero tomó el nombre John, por el deseo de su maestro de escuela, a fin de evitar el ridículo de sus compañeros. Se dijo que era hijo ilegítimo y que su padre era sacerdote. Las autoridades del colegio franciscano irlandés en Praga testificaron en 1708 que era de una honorable y antigua familia. Su autoridad en la que se basaban era History of the kingdom y, presumiblemente, la propia declaración de Toland. Toland fue criado como católico, pero se convirtió en protestante antes de los dieciséis años. Sus habilidades llamaron la atención de algunos 'disidentes eminentes', que resolvieron educarlo como ministro. Estuvo en una escuela en Redcastle, cerca de Londonderry, y en 1687 fue a la universidad en Glasgow. En junio de 1690 obtuvo la maestría por la universidad de Edimburgo y en julio recibió de los magistrados de Glasgow un certificado de su comportamiento como 'protestante y leal súbdito', durante su permanencia en esa ciudad como estudiante (documentos impresos por Des Maizeaux). Después de vivir en algunas 'buenas familias protestantes', probablemente como tutor, fue a Leiden para terminar sus estudios bajo Frederick Spanheim el Joven. Conoció a Le Clerc, a cuya Bibliotheque Universelle envió un resumen de Gospel Truth de Daniel Williams, fundador de la biblioteca. Es descrito por Le Clerc como 'estudiante de teología.' Pasó dos años en Leiden y se marchó en enero de 1694 a Oxford, donde leyó en las bibliotecas y escribió algunos fragmentos conservados en sus obras. Una carta en la colección póstuma (ii. 294, & c.) muestra que ya era sospechoso de ser un librepensador, aunque profesara una moderada ortodoxia.
Ataques a sus ideas.
Antes de salir de Oxford en 1695 había terminado su Christianity not Mysterious. Su publicación en 1696 produjo una sonada controversia, siendo la primera escaramuza de la guerra entre los deístas y los ortodoxos que ocupó a la siguiente generación. Toland no profesó abiertamente la incredulidad en las doctrinas ortodoxas, aunque la tendencia de sus argumentos era obvia. Fue atacado por muchos teólogos y el libro fue presentado por el gran jurado de Middlesex. Toland fue a Irlanda a principios de 1697, donde fue recibido por William Molyneux como alumno de Le Clerc y amigo de Locke. Stillingfleet acababa de publicar su Vindication of the Doctrine of the Trinity, en la que Locke y Toland eran etiquetados como socinianos y llamados 'caballeros de esta nueva manera de razonar.' Locke hizo mucho esfuerzo en su respuesta para repudiar la supuesta identidad de opiniones. Toland, aunque no cita las palabras, estaba en general simpatía con los principios de los escritos de Locke y tenía algún conocimiento personal del autor. Toland llegó a Irlanda para descubrir que era denunciado desde el púlpito. Molyneux destaca que levantó un clamor en su contra por discursos imprudentes en los cafés y otros lugares públicos. Locke le dice a Molyneux que Toland, aunque muestra mucha promesa, era probable que le fuera mal por 'el exagerado valor que se atribuye a sí mismo.' Tanto Locke como Molyneux, aunque condenaban a sus perseguidores, concordaban en que su indiscreción hacía difícil protegerlo. Peter Browne, posterior obispo de Cork, publicó una Letter, declarando que Toland se estaba preparando para encabezar una nueva secta, destinada a rivalizar con la de Mahoma. El gran jurado presentó su libro y la Cámara de los Comunes, después de algunas enconadas discusiones, votó (9 de septiembre de 1697) que debía ser quemado por el verdugo común y el autor arrestado y procesado. Se retiró a Inglaterra, y South, en una dedicatoria a su tercer volumen de sermones (1698), felicitó al parlamento por haber hecho al reino demasiado caliente para retenerlo.
Molyneux le dice a Locke que era peligroso hablar con Toland, que estaba en precariedad y deudas por sus pelucas y su alojamiento. Pero la persecución parece también haber actuado como un aviso y Toland obtuvo empleo de los libreros. En 1698 editó las obras en prosa de Milton y prologó una biografía, también publicada por separado. En ella atribuyó Icon Basilike a Gauden y observó que la creencia en la autoría de Carlos I hacía inteligible la admisión en los primeros tiempos de 'tantos supuestos fragmentos bajo el nombre de Cristo y sus apóstoles.' Fue atacado por Offspring Blackall, quien tomó esta frase referida a los evangelios canónicos. Toland respondió efectivamente en Amyntor, dando un largo catálogo de libros apócrifos aún existentes, mencionados por escritores antiguos. También defendió su declaración en cuanto a Icon Basilike contra Thomas Wagstaff, quien apoyaba la idea monárquica.
Mientras tanto, Toland buscó el patrocinio de la parte contraria a las pretensiones de la Iglesia, ya fuera de librepensadores whig o disidentes prominentes y magnates de la ciudad. En 1699 fue empleado por John Holies, duque de Newcastle, para editar Memoirs de Denzil Holies y en 1700 editó Oceana de Harrington y otras obras, con una biografía del autor, a lo que le animó Harley, con quien estuvo relacionado durante mucho tiempo. La dedicatoria a la ciudad de Londres contiene un elaborado cumplido para el firme whig Sir Robert Clayton, famoso por su defensa del estatuto de la ciudad. Toland incurrió en el ridículo por advertir superfluamente en Post Man que Clayton no pretendía traerlo por Bletchingley en el último parlamento de Guillermo. Toland defendió el Acta de Sucesión (junio de 1701) en un folleto llamado Anglia Libera, dedicado al duque de Newcastle. En reconocimiento de sus servicios Charles Gerard, Lord Macclesfield, lo tomó para la misión de presentar el acta a la princesa viuda Sophia. La muerte de Macclesfield dañó su posibilidad de promoción, aunque había tenido algunas dificultades con su patrono. Poco después de su regreso, Toland publicó Vindicius Liberius, comentando algunos procedimientos de la convocación en la primavera anterior. La cámara baja deseaba un procesamiento de Christianity not Mysterious y Amyntor. Toland había escrito cartas al presidente, que la cámara se negó a escuchar. Entonces declaró que había suprimido Christianity not Mysterious después de una segunda edición, habló aplogéticamente de su juvenil 'indiscreción' y dijo que se conformaba de buena gana y cordialmente a la doctrina y culto de la Iglesia de Inglaterra (Vindicius Liberius, págs. 81, 106).
Apoyos destacados.
La carrera de Toland durante los siguientes años es oscura. En una carta del 26 de junio de 1705 explica por qué nunca había recibido un empleo. De acuerdo a este relato, su crimen fue ser independiente de las facciones. Dijo que nunca había estado relacionado con los grandes whigs Somers y Halifax. No tuvo comunicación con Harley después de la muerte de Guillermo, aunque le habían llamado 'la criatura del señor Harley'. Su apoyo procedía de Lord Shaftesbury y ciertas 'otras personas dignas en la casa', con 'un poco de ayuda de Alemania'. Shaftesbury, quien simpatizaba con su pensamiento liberal, le proporcionó durante algún tiempo una asignación de 20 libras anuales. En 1701 había visitado y sido amablemente recibido en las cortes de Hannover y Berlín, publicando Account en 1705. Sophie Charlotte, reina de Prusia, le admitió a sus conversaciones filosóficas. A ella le dirigió las cartas a Serena. Contienen algunas observaciones interesantes y especialmente un argumento para probar que el movimiento es 'esencial para la materia', que tan destacadamente se describe en Geschichte des Materialismus de Lange. La carta de 1705 muestra que Toland estaba ansioso de ser empleado por el gobierno, del que su antiguo patrono Harley era ahora miembro. Él creía que Godolphin podría emplearlo como agente en Hanover, donde no sería ni 'ministro ni espía', sino bienvenido en todas partes como 'un amante del saber.' Tampoco se opondría a su nombramiento si era 'pagado trimestralmente.' Harley hace algún uso de él como de otros autores. Fue empleado para escribir Memorial of the State of England en respuesta a Memorial of the Church of England de James Drake, que había causado gran sensación. Defendió a Harley y Maryborough en otros tratados y en 1707 editó un manuscrito, Oration, contra los franceses, en posesión de Harley. Hizo otro viaje por el extranjero, del que da cuenta Des Maizeaux. Según éste una traducción de la obra del elector palatino Declaration... in favour of his Protestant Subjects (1707) le procuró una misión del ministro del elector en Inglaterra. Toland fue otra vez a Berlín, pero se vio obligado a salir por 'un incidente demasiado ridículo para ser mencionado.' De allí fue a Hannover y Düsseldorf, donde el elector palatino le dio una cadena de oro y cien ducados; se fue a Viena, donde fue empleado para procurar un título nobiliario del imperio para un banquero francés en Holanda. Toland fracasó y, después de visitar Praga a finales de 1707, regresó sin dinero a Holanda, donde se quedó durante algún tiempo y publicó su Adeisidaemon, dedicado a Anthony Collins el deísta, y uno o dos panfletos más. En Holanda tuvo alguna relación con el príncipe Eugène, quien le dio varias muestras de su generosidad. Toland regresó a Inglaterra en 1710. Escribió algunos panfletos contra Sacheverell y el jacobismo. Dos Memorials de 1711, dirigidos a Harley (ahora conde de Oxford), implican que creía tener fuerte ascendencia sobre el ministro. Había sido empleado en alguna manera como agente y se refiere a su 'impenetrable negociación en Viena', que fue premiada 'por el príncipe que me empleó.' Deseaba actuar como 'monitor privado' de Oxford y le gustaría un moderado 'subsidio anual', aunque declinó un puesto público. Estaba a favor de una coalición de whigs moderados y tories, y dice que asume la fidelidad de Harley a los principios de tolerancia y a la sucesión Hannoveriana. Habla con amargura del favor mostrado a S[fwift] y P[rior], a quienes se les permite una familiaridad ahora negada a él. Esos memoriales, si alguna vez se enviaron, probablemente muestren que la vanidad de Toland le había dado una noción exagerada de su propia importancia, pero también son favorables a su honestidad política. Escribió varios panfletos contra los jacobitas y altos hombres de la Iglesia y a principios de 1714 publicó Art of Restoring, en el que Oxford era acusado de la intención de seguir en los pasos de Monck. El panfleto causó sensación, sobre todo cuando se supo que era la obra de un antiguo dependiente del ministro, pasando por diez ediciones.
Tras el ascenso de Jorge I, Toland continuó escribiendo folletos políticos en el mismo sentido. Atrajeron poca atención, aunque State Anatomy (1716) fue respondido por De Foe y Richard Fiddes. Regresó a otras especulaciones en Nazarenus (1718) y Tetradymus (1720), discutiendo varios puntos de la historia eclesiástica en espíritu librepensador. Su obra más curiosa fue Pantheisticon (1720). Establece los principios de una supuesta sociedad filosófica de panteístas que se reúnen y pasan por una especie de liturgia conmemorando a los antiguos filósofos. Fue acusado por Francis Hare, en su Scripture Vindicated, de insertar en algunas copias una oración a Baco, que, sin embargo, según Des Maizeaux, fue escrita en tono ridículo por un adversario. Toland tenía el libro privadamente impreso y 'distribuyó copias con la idea de recibir algunos regalos por ellas.' Este, sin duda, fue el verdadero motivo de la actuación. Toland, de hecho, estaba sumido en la penuria. Parece haber sido en parte apoyado por Robert, Lord Molesworth. Algunas cartas impresas en Collection of Pieces muestran que el favor de Molesworth le permitió hacer algunas especulaciones en los negocios de los Mares del Sur en 1720. Molesworth también le encomendó la publicación de las cartas que Shaftesbury le había escrito (1721). Toland desde alrededor de 1718 vivió en Putney. Su salud falló a finales de 1721 y, después de sufrir pacientemente, murió meses después, diciendo que 'se iba a dormir.' Compuso un epitafio latino para sí mismo unos días antes, hablando de su independencia y de sus conocimientos de diez idiomas, y finalizando: 'Ipse vero aeternum est resurrecturus, en idem futurus Tolandus nunquam.'
Valoración.
Toland fue evidentemente un hombre de notable versatilidad y agudeza y sus primeros libros tocaron la nota clave de las largas discusiones en cuanto a la relación entre la religión de la naturaleza y las doctrinas aceptadas. Mostró también una aguda percepción de la importancia de las investigaciones históricas sobre el origen de los credos, aunque sus precarias circunstancias le impidieron desarrollar estudios continuos. Sus contemporáneos sostenían que la vanidad lo llevó a una exposición temeraria de crudas conjeturas. Pero se debe emplear la benevolencia, teniendo en cuenta las desafortunadas circunstancias que le obligaron a ganarse la vida en una ambigua posición de político medio reconocido y autor dependiente del patrocinio de los hombres en el poder. Algunos de sus escritos fueron respetuosamente criticados por Leibnitz y estuvo en relación con algunos de los hombres más capaces de su tiempo. En general es citado, junto con Collins y Tindal, como objeto del desprecio de teólogos respetables, pero merece verdadero crédito como pionero del librepensamiento. Había leído ampliamente y conocía muchos idiomas, incluyendo el irlandés, que había aprendido en su infancia y algunas de las lenguas teutónicas.
Obras.
Las obras de Toland son: Christianity not Mysterious, 1696; A Discourse upon Coins by Signer Davanzani Bottiche... and translated out of Italian by John Toland, 1696; An Apology for Mr. Toland, 1697; The Militia Reformed, 1698; Life of John Milton, 1698; Amyntor, 1699; Memoirs of Denzil, Lord Holies, 1699; The "Oceana" of James Harrington, 1700; Clito: a Poem on the Force of Eloquence, 1700; The Art of Governing by Parties, 1701; Propositions for uniting the two East India Companies, 1701; Anglia Libera, 1701; Vindicius Liberius, 1702; Paradoxes of State, 1702; Reasons for addressing his Majesty to invite into England the Electress Dowager... and for attainting the pretended Prince of Wales, 1703; Letters to Serena, 1704; An Account of the Courts of Prussia and Hanover, 1705; The Memorial of the State of England, 1705; Oratio Philippica ad excitandos contra Galliam Britannos; Adeisidaemon, 1709; Lettre d'un Anglois à un Hollandois au sujet du Docteur Sacheverell, 1710; The Description of Epsom, 1711; A Letter against Popery, 1712; Her Majesty's Reasons for creating the Electoral Prince of Hanover a Peer of the Realm, 1712; An Appeal to honest People against wicked Priests, 1712; Cicero illustratus, Dissertatio Philologico-Critica, 1712; Dunkirk and Dover, 1713; The Art of Restoring, 1713; Reasons for Naturalising the Jews, 1713; The Funeral Elegy... of the Princess Sophia, 1714; The Grand Mystery laid open, 1714; The State Anatomy of Great Britain, 1717; Nazarenus, 1718; The Destiny of Rome, 1718; Pantheisticon, 172O; Tetradymus, containing Hodegus, Clidophorus, Hypatia, Mangoneutes, 1720; A Collection of several Pieces of Mr. John Toland, 1726, incluye una biografía (por Des Maizeaux), History of the Druids, unos pocos fragmentos y algunas cartas.
Bibliografía:
Leslie Stephen, Dictionary of National Biography.