TONG, WILLIAM (1662-1727)

William Tong, teólogo presbiteriano inglés, nació probablemente en Eccles, cerca de Manchester, donde su padre (pariente de Robert Mort de Warton Hall) fue enterrado, el 24 de junio de 1662 y murió el 21 de marzo de 1727.

Su madre se quedó pronto viuda con tres hijos, siendo ayudada por Mort. Tong comenzó su educación con miras a las leyes. Jeremy erróneamente afirma que ingresó en Gray's Inn con Matthew Henry. La influencia de su madre le volvió al ministerio. Ingresó en la academia de Richard Frankland, entonces en Natland, el 2 de marzo de 1681, siendo su estudiante más distinguido. A principios de 1685 obtuvo la licencia para predicar. Durante dos años ejerció como capellán en Shropshire de Thomas Corbet de Stanwardine y Rowland Hunt de Boreatton, conociendo así a Philip Henry. Hasta que fue amenazado con un enjuiciamiento, predicó ocasionalmente en la capilla de Cockshut, parroquia de Ellesmere, Shropshire, usando 'una pequeña parte' de la oración común. A principios de marzo de 1687 hizo un compromiso de tres meses en Chester, pendiente del acuerdo de Matthew Henry. Sus cultos se llevaban a cabo, al mediodía y por la noche, en casa de Anthony Henthorn, teniendo tanto fruto que fueron trasladados a 'una gran dependencia, parte del convento.' El deán de Chester lo instó a conformarse. De Chester fue llamado para ser el primer pastor de una congregación disidente recién formada en Knutsford, Cheshire. Fue ordenado el 4 de noviembre de 1687, procurando el edificio del centro de reuniones existente en Brook Street (abierto en 1688-9). A la muerte (22 de octubre de 1689) de Obadiah Grew, doctor en teología, y Jarvis Bryan (27 de diciembre de 1689), fue llamado a ser co-pastor con Thomas Shewell († 19 de enero de 1693) en Great Meeting-house, Coventry, donde ministró con gran éxito durante 'casi trece años' desde 1690. Tuvo como colegas, después de Shewell, a Joshua Oldfield, doctor en teología, y John Warren († 15 de septiembre de 1742). Escapó de los procesamientos que cayeron sobre Oldfield, aunque le ayudó en la enseñanza de la academia y las becas del fondo presbiteriano las pagó él. Su fuerte era la predicación, sentando las bases de varias congregaciones disidentes en el distrito.

A la muerte de Nathaniel Taylor (abril de 1702), después de haberse hecho propuestas para Josiah Chorley y Matthew Henry, Tong fue elegido pastor de la congregación presbiteriana en Salters Hall Court, Cannon Street, Londres, siendo John Newman (c. 1677-1741) ayudante suyo. La congregación era grande y la más rica entre las disidentes de Londres. La posición central de su casa de reuniones la hacía conveniente para conferencias y para reuniones conjuntas de disidentes. Tong pronto fue elegido para suceder a John Howe (1630-1705) como uno de los cuatro predicadores de la 'conferencia de comerciantes' los martes por la mañana en Salters Hall. Tomó una parte prominente en la controversia que surgió por las supuestas herejías de James Peirce de Exeter. Sus pasos fueron cautelosos. Una carta sin fecha de marzo o abril de 1718 de Thomas Seeker menciona que en una propuesta al fondo presbiteriano para aumentar la concesión a Hubert Stogdon, Tong 'guardó silencio durante un tiempo y luego salió.' El 25 de agosto de 1718 una conferencia de veinticinco ministros presbiterianos e independientes, con Benjamin Robinson como moderador, se celebró en Salters Hall. Respaldaron una carta (redactada por Tong) a John Walrond († 1755), ministro de Ottery St. Mary, Devonshire, afirmando que no ordenarían a ningún candidato poco sólido sobre la Trinidad. En las conferencias del año siguiente, que terminaron en una ruptura, Tong fue dirigente de la facción de la suscripción. Su introducción a The Doctrine of the... Trinity stated and defended... by four subscribing Ministers, 1719, es clara y persuasiva. Como uno de los fiduciarios originales de las fundaciones de Daniel Williams, doctor en teología, Tong tuvo, desde 1721, una participación en la compleja tarea de llevar estos beneficios a la práctica. También fue uno de los primeros distribuidores (1723) del regium donum inglés y fiduciario (1726) del legado de Barnes. Era un hombre de propósito desinteresado, libre de sentimiento sectario, cortejado en sociedad por sus logros y carácter y siempre con la mano tendida al necesitado. En sus últimos años sus facultades disminuyeron. Su final fue bastante repentino.

Sus obras más importantes son sus contribuciones a la historia no conformista: A Brief Historical Account of Nonconformity, añadido a Defence, 1693, de Matthew Henry sobre el cisma (1689); An Account of the Life... of... Matthew Henry, 1716; Memoirs of John Showe'r, 1716; Dedication, que contiene una historia de la conformidad en Coventry, prefijada al sermón fúnebre de John Warren por Joshua Merrell, 1716. Sus otras publicaciones son principalmente sermones, incluidos sermones fúnebres por Samuel Slater y Elizabeth Bury. Revisó Memoirs sobre Matthew Henry de Philip Henry, 1698, y preparó las exposiciones de Hebreos y Apocalipsis para el volumen póstumo del Commentary de Matthew Henry.

---

Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography; sermón fúnebre por John Newman, 1727; Noble, Continuation of Granger, 1806, ii. 159; Wilson, Dissenting Churches of London, 1808, ii. 20 ss.; Williams, Life of Philip Henry, 1825, p. 462; Williams, Life of Matthew Henry, 1825, p. 173; Calamy, Own Life, 1830, ii. 41, 465, 486; Sibree y Caston, Independency in Warwickshire, 1855, pp. 3 ss., 33 ss.; Green, Knutsford, 1859, pp. 63 ss.; Urwick, Nonconformity in Cheshire, 1864, pp. 29 ss., 443 ss.; Pike, Ancient Meeting Houses, 1870, pp. 382 ss.; Jeremy, Presbyterian Fund, 1885, pp. 13, 33, 105 ss.