Historia
TURNER, HENRY MCNEAL (1834-1915)
Puesto a cargo de una misión en Baltimore y criticado localmente por su imperfecto dominio del inglés, estudió gramática, latín, griego y hebreo. Fue ordenado diácono en 1860 y anciano en 1862, cuando ausmió el puesto de pastor de Israel Church, Washington, entrando en contacto con muchos hombres prominentes. En 1863 fue nombrado capellán del ejército por el presidente Lincoln, siendo el primer hombre negro en ser nombrado para tal puesto, quedando destinado al primer regimiento de tropas de color de Estados Unidos. Licenciado en 1865, fue nombrado capellán en el ejército regular por el presidente Johnson y asignado a la oficina de manumitidos de Georgia. Pronto renunció para fundar la Iglesia episcopal metodista africana en Georgia. Bajo su vigoroso proselitismo se establecieron un gran número de iglesias, que se convirtieron en puntos de reunión para los negros liberados. Fue uno de los fundadores del partido Republicano en Georgia, siendo elegido delegado para la convención constitucional de Georgia en 1867 y miembro de la legislatura estatal por Bibb County en 1868, donde despertó los celos de los republicanos blancos, mientras que su franco y provocador lenguaje le hizo ser odiado enconadamente por los demócratas. En 1869 fue nombrado director de correos en Macon por el presidente Grant a solicitud del senador Charles Sumner, cargo al que renunció debido a la oposición de los patronos blancos. Posteriormente ejerció como inspector de aduanas de Estados Unidos y como detective gubernamental.
En 1876 fue nombrado director de African Methodist Episcopal Book Concern en Filadelfia, y desde 1880 hasta 1892 fue obispo de su iglesia por Georgia. Durante doce años fue canciller de Morris Brown College (desoués Morris Brown University) en Atlanta. Visitó África meridional y occidental, donde introdujo el metodismo africano y abogó por el regreso de los negros a África, tal como expresó en un discurso en la localidad de Dublin, Georgia, en noviembre de 1898: 'No veo un futuro viril para el negro en este condado y quien no sea capaz de descubrir ese hecho a partir de las condiciones existentes debe carecer de sentido común. Nuestro maligno estado, político y social, es degradante, y como la degradación engendra degradación, el negro va a ir de mal en peor ad infinitum. Ni la educación ni la riqueza pueden elevarnos jamás al grado de respetabilidad. Digo esto porque estamos rodeados de tantas influencias que militan en contra de nuestra hombría... Lo mejor que puede hacer el negro es convocar una gran convención nacional y pedir al congreso de los Estados Unidos cien millones de dólares para cubrir los gastos de la puesta en marcha de una línea de vapores entre este país y África, inaugurando un dominio para nuestro asentamiento. Con este comienzo por parte del gobierno general, que en realidad nos debe cuarenta mil millones de dólares por los 246 años de trabajo, podríamos construir un negocio que nos permitiera transportar a África a tantos miembros de nuestra raza como estén en condiciones de irse. Si Estados Unidos tiene cientos de millones para tirar en guerras inútiles y en otras tonterías, seguramente puede destinar cien millones de dólares para los habitantes más leales que tiene dentro de sus dominios... Los blancos mismos harían infinitamente mejor en quedarse con cien millones de dólares, si somos los monstruos violadores que la prensa nos acusa de ser, que estar derramando tanta sangre, cuando yo sé y todos ustedes saben que gran parte de esa sangre es sangre inocente y la sangre inocente clamará ante Dios día y noche en busca de retribución, hasta que Dios derroque a la nación, como lo hizo con el Imperio Romano. Tengo la atención del país y es muy probable que convoque tal convención dentro de los próximos tres o seis meses, porque si el negro no dice o hace algo en su propia defensa, no sólo es una raza inferior, sino que no es apto para ser clasificado como un ser humano.'
Fundó varias publicaciones periódicas, incluyendo Southern Christian Recorder (1889) y Voice of Missions (1892), siendo autor de The Genius and Theory of Methodist Polity (copr. 1885) y compilador de un catecismo y un libro de himnos.
Turner era alto, con un cuerpo grande y gruesa cabeza. Poseía una naturaleza tosca, sus modales y movimientos eran bruscos y no le importaba nada su indumentaria o apariencia personal. Fue un orador elocuente y tenía una voz gutural, siendo dado a enojosas diatribas y amargo sarcasmo contra negros y blancos. Se casó cuatro veces y tuvo numerosos hijos, de los cuales solo dos le sobrevivieron. Su primer matrimonio, con Eliza Ann Peacher, fue el 31 de agosto de 1856 en Columbia, Carolina del Sur; el segundo, con Martha De Witt de Bristol, Pensilvania, en agosto de 1893; el tercero, con Harriet A. Wayman de Baltimore, Maryland, viuda del obispo Alexander Wayman, el 16 de agosto de 1900; y el último con Laura Pearl Lemon de Atlanta, Georgia, esposa divorciada de un ministro llamado Powell.
Bibliografía:
Harold G. Villard, Dictionary of American Biography; M. M. Ponton, Life and Times of Henry M. Turner (1917); R. R. Wright, Centennial Encyc. of the African Methodist Episcopal Church (1916); Who's Who in America, 1914-15; Atlanta Constitution, Aug. 17, 1900, Dec. 4, 1907, May 9, 1915; Atlanta Jour., May 9, 1915.