TURNER, SAMUEL HULBEART (1790-1861)

Samuel Hulbeart Turner, episcopal protestante americano, nació en Filadelfia el 23 de enero de 1790 y murió en Nueva York el 21 de diciembre de 1861.

Era hijo del reverendo Joseph Turner, nacido en Inglaterra y Elizabeth (Mason), hija de un médico inglés de Devonshire. Recibió su primera educación con tutores privados y en la academia cuáquera en Fourth Street, cerca de Chestnut, y en enero de 1806 entró en la universidad de Pensilvania. Graduado en 1807, se preparó para el ministerio bajo la dirección personal del obispo William White. Mirando atrás a este curso de estudios en años posteriores, reconoció su gran deuda con el erudito obispo, pero confesó que 'una buena porción de lectura sin pensar mucho... dejó mi mente poco disciplinada' (Autobiography, post, pág. 33). Su conciencia de este defecto lo llevó a buscar el remedio, y pronto desarrolló hábitos de erudición exacta y pensamiento sostenido. Fue ordenado diácono el 27 de enero de 1811 y sacerdote en 1814. Su primer cargo fue el de la iglesia en Chestertown, Maryland. La parroquia era pequeña y el joven ministro quedó libre para continuar sus estudios sin descuidar sus deberes pastorales. Su reputación de erudición creció y se le ofreció una cátedra de latín en St. John College en Annapolis, que rechazó. Trasladado a Filadelfia en 1817, fue nombrado a principios del año siguiente, superintendente de los estudiantes de teología de la diócesis de Pensilvania. Los deberes no eran onerosos, ya que solo dos jóvenes estaban a su cuidado; pero uno de ellos era Alonzo Potter, quien más tarde alcanzaría eminencia como obispo de Pensilvania.

En ese momento la Iglesia episcopal protestante estaba formulando planes para una escuela teológica y al fundarse el General Theological Seminary en Nueva York, Turner fue nombrado profesor de teología histórica, nombramiento que data el 8 de octubre de 1818. Cuando la institución fue trasladada a New Haven en 1820, Turner se marchó allí. Tras su reorganización en Nueva York en 1822 se convirtió en profesor de conocimiento e interpretación bíblica, posición que tuvo durante cuarenta años. Tuvo, por tanto, una gran participación en la formación de las tradiciones del seminario y dado que la educación teológica en los Estados Unidos estaba entonces en su etapa formativa, su influencia no fue despreciable en círculos más amplios.

Junto con su cátedra en el seminario ocupó durante algunos años, a partir de 1830, la cátedra de lengua y literatura hebrea en Columbia College. Sus primeros escritos, todos ellos sobre temas bíblicos, fueron en su mayor parte traducciones de los libros alemanes conservadores del tiempo; pero en 1841 publicó una obra original titulada A Companion to the Book of Genesis, que fue seguida por una serie de comentarios sobre el texto griego de la Biblia, como Hebrews (1852), Romans (1853), Ephesians (1856) y Galatians (1856); preparó Biographical Notices of some of the most Distinguished Jewish Rabbies, and Translations of Portions of their Commentaries and Other Works (1847); Thoughts on the Origin, Character, and Interpretation of Scripture Prophecy (1852); Teachings of the Master (1858); Spiritual Things compared with Spiritual, or Gospels and Acts illustrated by Parallel References (1859); The Gospels according to the Ammonian Sections and the Tables of Eusebius (1861). Todos se caracterizaron por un sólido saber y sobrio juicio. Un crítico comentó que sus libros mostraban un 'conocimiento íntimo de la teología alemana' pero estaban 'en algún sentido manchados por su neología' (Johnson, post, p. 29). Al mismo tiempo, su exégesis firme y práctica con su decidido rechazo a la forzada y fantástica interpretación de la Sagrada Escritura jugó su parte en allanar el camino para una apreciación justa de esa crítica bíblica que más tarde revolucionaría el estudio de la Biblia y habría de perturbarlo tristemente.

Durante la segunda mitad de su ministerio, los efectos del Movimiento de Oxford estaban haciéndose sentir en la Iglesia episcopal en Estados Unidos, y el seminario quedó necesariamente involucrado en la larga controversia que siguió. Turner, quien se oponía al movimiento pero se clasificó a sí mismo entre los 'moderados', defendió su posición en todo momento con sobriedad de argumentación. Su apelación fue siempre al saber, 'sin el cual', en sus propias palabras, 'es más probable que la piedad degenere en fanatismo y las sugerencias de la fantasía sean tomadas por deslices de inspiración'. Se casó el 23 de mayo de 1826, con Mary Esther Beach de Cheshire, Connecticut, que murió el 2 de septiembre de 1839. A Turner le sobrevivieron dos hijos y una hija. Su propio relato de su vida, Autobiography of the Rev. Samuel H. Turner, D.D., apareció en 1863.

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Bibliografía:
Hughell E. W. Fosbroke, Dictionary of American Biography; The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; S. R. Johnson, Sermon Commemorative of the Life and Services of Rev. Samuel H. Turner (1863); N. Y. Times y N. Y. Tribune, Dec. 23, 1861.