Historia

TWICHELL, JOSEPH HOPKINS (1838-1918)

Joseph Hopkins Twichell, congregacional americano, nació en Southington, Connecticut, el 27 de mayo de 1838 y murió el 20 de diciembre de 1918.

Fue llamado a Hartford en 1865 para hacerse cargo de la nueva iglesia congregacional de Asylum Hill, en la que permaneció como pastor y pastor emérito hasta su muerte más de cincuenta años después. Era hijo de Edward Twichell, curtidor y fabricante, y de su primera esposa, Selina Delight Carter, remontándose su ascendencia a Benjamin Twitchell, nacido en Chesham Parish, Buckinghamshire, Inglaterra, que emigró a Massachusetts hacia 1630. Preparado para la universidad en las escuelas de Southington, Joseph se graduó de Yale con la clase de 1859. Comenzó sus estudios teológicos en Union Seminary, Nueva York, pero fueron interrumpidos por el estallido de la Guerra Civil. De 1861 a 1864 ejerció como capellán del 71° regimiento de voluntarios de Nueva York, siendo ordenado en su ciudad natal el 30 de enero de 1863. Cuando se licenció, entró en el Seminario Teológico Andover, del que se graduó en 1865. Ese mismo año, recomendado a la iglesia de Asylum Hill por Horace Bushnell, comenzó como pastor en Hartford y el 1 de noviembre se casó con Julia Harmony Cushman de Orange, New Jersey, teniendo nueve hijos. Durante treinta y nueve años (1874-1913) fue miembro activo de la Junta de la universidad de Yale.

Durante su medio siglo en Hartford ejerció mucha influencia en los asuntos religiosos y cívicos de su ciudad y Estado. Era apuesto, atlético, lleno de buen humor y tenía una comprensión condescendiente de todo tipo y condición de hombres, derivada en parte de su experiencia en el ejército. Su humanidad se muestra en que invariablemente se aludía a él como 'Joe' Twichell. Aunque no fue un erudito en el sentido académico del término, estaba bien equipado y tenía una mente disciplinada, agudo discernimiento, sano juicio y un fino gusto literario. Su influencia la ejerció no sólo de forma directa, sino indirecta a través de su estrecha asociación con editores, escritores y funcionarios públicos, que le tuvieron en alta estima. Fue citado tan a menudo en la conversación de Charles Dudley Warner 'que muchas personas sintieron que tenían cierto conocimiento y desearon conocerlo mejor' (Sra. J. T. Fields, Charles Dudley Warner, 1904, pág. 41). Al establecer su residencia en Hartford, de inmediato se convirtió en miembro del círculo que incluía a Warner, Calvin y Harriet Beecher Stowe y otras personas notables. Cuando Samuel L. Clemens llegó a la ciudad en 1868 para supervisar la publicación de un libro, conoció a Twichell y trabó amistad con él. Twichell fue uno de los clérigos oficiantes en la boda de Clemens en Elmira; más tarde los dos fueron vecinos en Hartford, caminando y viajando juntos. Fueron compañeros en el viaje descrito en A Tramp Abroad, en el que Twichell figura como 'Harris' (Paine, post, II, 629, 666), y fue Twichell, quien hizo la sugerencia que suscitó los bosquejos que formaron la base de Life on the Mississippi (ibíd., I, p. 531). En su descripción de la aparición del pastor en el púlpito con 'pelo verde', el humorista cariñosamente inmortalizó a su amigo en una muy divertida parodia (Mark Twain's Autobiography, post, I, 342-43). Estuvieron juntos, en una sede republicana, en apoyo de Cleveland en lugar de Blaine para la presidencia, actitud que casi le cuesta a Twichell su cargo pastoral (Ibid., II, 20-26). Cuando estaban separados, se escribían, revelando sus cartas que no había nadie a quien Clemens reveló su alma más completamente que a Twichell. La obra literaria de éste no fue muy grande. Hizo contribuciones a publicaciones periódicas, entre ellas "Mark Twain" (Harper's Monthly, mayo de 1896) y Qualities of Warner's Humor (The Century, enero de 1903); y publicó dos obras más importantes, John Winthrop (1891), en Makers of America Series, y Some Old Puritan Love-Letters (1893), que era la correspondencia de John y Margaret Winthrop.

Bibliografía:
Harris Elwood Starr, Dictionary of American Biography; R. E. Twitchell, Geneal. of the Twitchell Family (1929); Yale Univ. Obit. Record... 1919 (1920); A. B. Paine, Mark Twain (3 volúmenes, 1912); Mark Twain's Autobiog. (2 volúmenes, 1924); y Mark Twain's Letters (2 volúmenes, 1917); Who's Who in America, 1918-19; Congregationalist, Jan. 2, 1919; Hartford Daily Times, Dec. 20, 191 8; Hartford Daily Courant, Dec. 21, 1918.