TWISSE, WILLIAM (c. 1578-1646)

William Twisse, teólogo puritano inglés, nació en Speenham-Land, cerca de Newbury, a 26 kilómetros al sudoeste de Reading, hacia 1578 y murió en Londres el 20 de julio de 1646.

El apellido es diversamente deletreado Twysse, Twiss, Twyste y Twist. Su abuelo era alemán y su padre tenía el oficio de pañero. Thomas Bilson era su tío. Mientras estaba en la escuela de Winchester, donde fue admitido a los 12 años, en 1590, fue sacudido por una impresión religiosa cuando un 'disoluto' compañero de escuela prorrumpió con la exclamación 'estoy condenado.' De Winchester fue bajo prueba a New College, Oxford, en 1596, cuando tenía 18 años, siendo admitido como miembro el 11 de marzo de 1598, graduándose el 14 de octubre de 1600, obteniendo la maestría el 12 de junio de 1604 y recibiendo las órdenes. Su reputación era la de un estudiante erudito, igualmente notable por su esfuerzo y penetración. Sir Henry Savile tuvo su ayuda en su proyectada edición de De Causa Dei contra Pelagium de Bradwardine (publicada en 1618), que Twisse, antes de 1613, había transcrito y anotado. Su poder expositivo se mostró en sus catequesis los jueves en la capilla de la universidad. A sus claros sermones, pronunciados todos los domingos 'en ecclesia parrochiali Olivae', atrajo grandes concurrencias de la universidad. Se graduó en teología el 9 de julio de 1612.

La popularidad de Twisse se incrementó por su intervención en una ocasión inesperada en 1613. Un maestro hebreo en Oxford, Joseph Barnatus, se había congraciado con Arthur Lake, guardián de New College, al ofrecerse para recibir el bautismo cristiano, que debía ser administrado un domingo en St. Mary después de un sermón especial de Twisse. Pero el sábado 'bonus Josephus clanculum se subducit', y, aunque llevado de vuelta a Oxford, se negó al bautismo. Twisse predicó un sermón moderado que salvó la situación. Poco después fue nombrado capellán de Elizabeth, reina de Bohemia, acompañándola en su viaje con su marido a Heidelberg (abril-junio de 1613). Twisse evidentemente esperaba una larga ausencia, porque dispuso de su pequeño patrimonio (30 libras al año), dándole la confianza a su hermano. Pero antes de haber estado dos meses en Heidelberg fue llamado. Por presentación de su colegio fue instituido (13 de septiembre de 1613) para la rectoría de Newton o Newington Longueville, Buckinghamshire. Obtuvo el doctorado en teología el 5 de julio de 1614. Su vida durante algunos años fue la de un erudito recluido, estudiando duramente, pero sin descuidar a su rebaño. El 22 de marzo de 1618-19 Nathaniel Giles fue instituido para la rectoría de Newbury. Las autoridades municipales querían que Twisse se quedara, quien en consecuencia fue intercambiado con Giles, siendo instituido para Newbury el 4 de octubre de 1620. Rehusó resueltamente otros ascensos, rechazando el prebostazgo de Winchester y una prebenda en la catedral de Winchester, al faltarle música para el canto y retórica para la predicación. Rechazó una invitación para una cátedra de teología en Franeker. Sintió la presión de sus deberes con la edad, siendo tentado por la oferta de Robert Rich, segundo conde de Warwick, de un mejor beneficio (Benefield, Northamptonshire), con una coadjuditoría menos laboriosa. Antes de aceptarlo, habló con Laud, con quien había tenido amistad en Oxford, sobre el nombramiento de su sucesor, al ser Newbury un beneficio de la corona. Laud prometió cumplir las condiciones de Twisse y agregó que aseguraría al rey que Twisse no era puritano. Inmediatamente decidió quedarse en su puesto. Su puritanismo no era agresivo y era principalmente doctrinal. No leyó la Declaration of Sports y protestó en su contra con tranquila firmeza. Fue un tributo a su magistral eminencia como teólogo y a su moderada influencia que, por deseo del rey, no fuera sometido a censura episcopal. Su obispo era John Davenant, quien ciertamente no tenía propensión a interferir con Twisse a menos que se viera obligado.

Como controversista Twisse era cortés y exhaustivo, debiendo gran parte de su vigor a su comprensión exacta de la posición de su oponente. Baxter lo describe bien por usar un 'muy suave estilo triunfante.' La defensa de la teología puritana le era congénita y en una era de transición a posiciones más o menos arminianas, Twisse ejerció su perspicacia constantemente para el mantenimiento de la idea más estricta. Ningún teólogo contemporáneo le dio más problemas que Thomas Jackson (1579-1640). Tuvo menos dificultad al tratar con el más definido antagonismo de Henry Mason, Thomas Godwin, doctor en teología, y John Goodwin. Los hombres de su propia escuela, como John Cotton de Nueva Inglaterra, encontraron en él un crítico vigilante, siempre preparado para resistir la desviaciones en la doctrina.

Al comienzo de la guerra civil el príncipe Rupert tenía esperanzas de poner a Twisse del lado del rey. Sus simpatías estaban con la causa del parlamento, pero pensó que la guerra sería fatal para los mejores intereses de ambas partes. En asuntos eclesiásticos tenía miedo de las medidas revolucionarias y la política de poner las manos sobre el patrimonio de la Iglesia la consideró hostil para la religión. Estuvo en el subcomité en ayuda del plan de alojamiento de los lores de marzo de 1641. No hay ninguna razón para dudar de que su preferencia siempre fue por el episcopado modificado entonces recomendado. Fue propuesto para la Asamblea de Westminster de teólogos en la ordenanza original de junio de 1643, siendo unánimemente elegido presidente y predicando en la apertura formal de la asamblea el 1 de julio, lamentando en su sermón la ausencia del asentimiento real y esperando que aún pudiera ser obtenido. Había aceptado muy a regañadientes el puesto; de hecho, su salud no era igual a sus demandas. Robert Baillie, doctor en teología, pensó que era una 'astuta conveniencia de esas que guían la mayoría de los asuntos para interés propio, poner a un hombre de tal propósito en la presidencia.' Lo describe como 'muy erudito en las cuestiones que había estudiado, y muy bueno, amado de todos y grandemente estimado; pero meramente académico... entre los menos aptos de toda la asamblea para cualquier acción.' El oído agudo de Baillie detectó que Twisse no solía orar sin libro, agregando, 'después de la oración se sienta mudo.' Las minutas muestran que 'su parte en la asamblea fue puramente formal', reconociéndose él mismo 'inepto para tales empleos que diversas veces han recaído sobre mí.' Le correspondió a Cornelius Burges, doctor en teología, suplir 'hasta donde fuera aceptable, el puesto de presidente.' El 1 de abril de 1645 se informó a la asamblea que el presidente estaba 'muy enfermo y en gran apuro.' No había recibido ingresos de Newbury sino un pequeño estipendio (1643-5) como uno de los tres oradores en St. Andrew, Holborn. El 30 de marzo de 1645 se desmayó en el púlpito 'procumbit in pulverem', y desde entonces guardó cama. Aunque hombre de algunos bienes -por su testamento (9 de septiembre de 1645; codicilio de 30 de junio de 1646; aprobado el 6 de agosto de 1646) dispuso de la casa solariega de Ashamstead, Berkshire, y otra propiedad- la confusión de los tiempos le había privado de ingresos. El parlamento le concedió 100 libras (4 de diciembre de 1645), que no parecen haber sido pagadas por completo; el 26 de junio de 1646 la asamblea le envió 10 libras, con la seguridad de que 'no ha había habido dinero pagado por ninguna orden del parlamento para su uso que le hubiera sido retenido.'

El 24 de julio, con toda la pompa de un funeral público, fue enterrado en la abadía de Westminster, 'en el lado sur de la iglesia, cerca del extremo superior de la mesa de los pobres, próxima a la sacristía.' Por mandato real de 9 de septiembre de 1661 sus restos, junto con los de otros, fueron desenterrados y arrojados a una fosa común en el cementerio de St. Margaret. Se casó dos veces; la primera, antes de 1615, con una hija de Robert Moor; la segunda con Frances, hija de Barnabas Colnett de Combley, Isla de Wight. En el momento de su muerte era viudo con cuatro hijos y tres hijas. Su hijo William, nacido en 1616, fue miembro de New College, Oxford (1635-50); su hijo Robert († 1674) publicó en 1665, un sermón predicado en New Church, Westminster, 'en el aniversario del martirio' de Carlos I. El parlamento aprobó 1.000 libras para el apoyo de sus hijos, pero el dinero no parece haber sido pagado.

Twisse publicó: A Discovery of D. Jacksons Vanitie, 1631; Vindiciae Gratise, Potestatis ac Providentice Dei, Ámsterdam, 1632; Dissertatio de Scientia Media, Arnheim, 1639; Of the Morality of the Fourth Commandment, 1641; A Brief Catecheticall Exposition of Christian Doctrine, 1645; A Treatise of Mr. Cotton's... concerning Predestination... with an Examination thereof, 1646; Ad... Arminii Collationem... et... Corvini Defensionem... Anirnadversiones, Ámsterdam, 1649; The Doctrine of the Synod of Dort and Aries (sic) reduced to the Practise, with an Answer thereunto, [1650]; The Doubting Conscience resolved, 1652; The Riches of God's Love... consisted with... Reprobation, Oxford; The Scriptures' Sufficiency, 1656; carta de recomendación (29 de abril de 1652) de Joseph Hall, obispo de Norwich. Según Kendall, dejó unos treinta tratados sin publicar. Sus manuscritos, dice Wood, fueron conservados por su hijo Robert hasta su muerte. Sus quince cartas (2 de noviembre de 1629-2 de julio de 1638) a Joseph Mead están en Works, 1672, de Mead.

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Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography; Tuissii Vita et Victoria, por George Kendall, añadido a Fur pro Tribunali, 1657, es la principal autoridad; va seguido (no siempre cuidadosamente) en Clarke, Lives of Sundry Eminent Persons (1683, pp. 13 sq.), menos por Brook (Lives of the Puritans, 1813, iii. 12 sq.) y Chalmers (General Biographical Dictionary, 1816, xxx. 118 sq.). Wood, Athenæ Oxon. (Bliss), iii. 169 sq.; Wood, Fasti (Bliss), i. 285, 303, 348, 359; Foster, Alumni Oxon. 1892, iv. 1525; Fuller, Church History, 1655, xi. 199; Fuller, Worthies, 1662, 'Barkshire', p. 96; Reliquiæ Baxterianæ, 1696, i. 73; Bromley, Catalogue of Engraved British Portraits, 1793, p. 91; History of Newbury, 1839, p. 106; Lipscomb, Buckingham, 1847, iv. 266; Mitchell y Struthers, Minutes of the Westminster Assembly, 1874, passim a p. 258; Chester, Registers of Westminster Abbey, 1876, pp. 140, 151, 153; Money, Hist. of Newbury, 1887, pp. 503 sq.