Historia

ÚRSULA Y LAS ONCE MIL VÍRGENES

Úrsula y las once mil vírgenes es el nombre de una notoria leyenda medieval en la Iglesia católica.

Santa Úrsula, iglesia de San Francisco. Palma de Mallorca

Según la leyenda Úrsula fue la hija de Deonoto o Diogneto, un rey cristiano en Bretaña, y recibió su nombre como antagonista del oso, es decir, el diablo (comp. ). Cortejada por un príncipe pagano, consintió en casarse a condición de que se hiciera cristiano y que le permitiera tres años de peregrinación con sus diez doncellas. En once trirremes, cada uno con mil vírgenes, fue a la bahía de Tila en la costa de la Galia, subiendo luego por el Rin a Basilea, donde dejó la flota y terminó la peregrinación en Roma a pie. Al regresar por la misma ruta, Úrsula y sus vírgenes llegaron a Colonia, donde fueron todas masacradas por los hunos, mandados por el rey Ezzel. Úrsula rechazó convertirse en la esposa de Ezzel, siendo asesinada con una flecha que se convirtió en constante atributo en el arte cristiano. Inmediatamente tras la masacre los hunos fueron asolados por una hueste celestial de 11.000 ángeles, enterrando luego los ciudadanos de Colonia a las vírgenes asesinadas en la orilla del Rin.

La primera mención de la leyenda de Úrsula y las 11.000 vírgenes aparece en el martirologio de Wandalberto de Prüm, escrito en Colonia hacia el año 848 (edición de E. Dümmler, en MGH, Poet. Lat. œvi Car., ii (1884), 569 y sig.). Por tanto, la leyenda no es anterior al siglo IX. La tradición nace de la inscripción de Clematio, de finales del siglo IV o principios del V (edición de F. X. Kraus, Die christlichen Inschriften der Rheinlande, No. 294, 2 volúmenes, Friburgo, 1890-94). Según la misma, Clematio, un hombre de rango senatorial, recibió una serie de visiones en las que unas vírgenes celestiales le amonestaban sobre su martirio, del que él había sido ignorante, restaurando él entonces la derruida basílica sobre su propiedad que conmemoraba a esas vírgenes martirizadas y avisando a los ciudadanos de Colonia de que ningún cuerpo, salvo el de las vírgenes que allí sufrieron el martirio, fuera enterrado en la basílica. Esta creencia en el martirio de un número indefinido de doncellas mártires anónimas, que habían sufrido en un tiempo y una forma desconocida, forma el núcleo de la leyenda de Santa Úrsula. De este modo, como en las adiciones a los martirologios de Beda (ASB, Mar., ii. 25) y Ado (MPL, cxxiii. 431), surgió el número 11.000, probablemente de una combinación de "mil" con los once nombres. [Úrsula et XI M ("Úrsula y once M[ártires]") se leyó "Úrsula y once mil (siendo M confundido con millia, mil"). El relato de las vírgenes mártires de Colonia se mezcló en el siglo X con la leyenda cirmo-bretona de la emigración de mujeres desde Bretaña a Armórica durante el reinado del emperador Máximo, tal como lo narró Godofredo de Monmouth (Historia regum Britanniæ, v. 15-16), proporcionando de esta manera el viaje de las vírgenes y su masacre. En el siglo XII la leyenda se convirtió en historia, hallándose en diversas crónicas. Las dos recensiones completamente desarrolladas de la leyenda son la Historia sanctæ Ursulæ et sociarum ejus (Analecta Bollandiana, iii. 7 sqq) y la Passio sanctæ Ursulæ et sanctarum undecim millium virginum (ASB, Oct. ix. 157 y sig.). El día de Santa Úrsula y sus vírgenes es el 21 de octubre.

Bibliografía:
A. Hauck, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; Passio y varias formas de leyendas antiguas, con comentario, ed. V. de Buck, están en ASB, Oct., ix. 75-246, siendo publicado este material separadamente como De. S. Ursula et undecim millibus sociarum, Bruselas, 1858; otros materiales fueron editados por J. Klinkenberg, en Jahrbücher des Vereins von Altertumsfreunden in Rheinlande, lxxxviii. 79-95, lxxxix. 105- 134, xciii. 130-179, Bonn, 1890-92. Consultar: L. Rcischert, Lebensgeschichte und Märtyrertod der heiligen Ursula, Colonia, 1837; O. Schade, Die Sage vonder heiligen Ursula, Hanover, 1854; P. Heber, Die vorkarolingischen christlichen Glaubensboten am Rhein, Frankfort, 1858; E. M. J. Heinen, Leben, Fahrt, und Märtyrtod der heiligen Ursula, Colonia, 1858; J. H. Kessel, St. Ursula und ihre Gesellschaft, ib. 1863; J. B. Dutron, Le Légende de S. Ursula, París, 1866; Legend of St. Ursula and her Companions, Londres, 1869; G. Beetemé, S. Ursula et see onze mills vierges, Bruselas, 1870; G. Floss, Annalen des historischen Vereins für den Niederrhein, xxvi. 177- 196, Colonia, 1874; Rettberg, KD, i. 111-123; Friedrich, KD, i. 141-166; DNB, lviii. 53-55.