Historia

VAN MANEN, WILLEM CHRISTIAN (1842-1905)

Willem Christian Van Manen, teólogo holandés, nació en Noordeloos, cerca de Gorkum, a 35 kilómetros al sudeste de Rotterdam, el 8 de agosto de 1842 y murió en Leiden el 12 de julio de 1905.

Recibió su primera educación en las escuelas en Benschop e Ijselen; se matriculó en la universidad de Utrecht en 1859, estudiando especialmente bajo Opzoomer y Doedes (doctor en teología, 1865, por su disertación Onderzoek haar de echtheid van Paulu's eersten brief aan de Thessalonicensen); fue pastor de la Iglesia reformada holandesa en Abbenbroek (1865-70), en Winkel (1870-75) y en Zierksee (1875-84), demostrando ser un buen predicador y tomando parte prominente en las controversias teológicas y eclesiásticas de su tiempo. En octubre de 1884 era profesor de teología en conexión con la Iglesia reformada holandesa en la universidad de Groningen, haciéndose cargo de este puesto el 11 de diciembre de 1884 con una alocución inaugural titulada Het Persoonlijk karakter der leerstellige godgeleerdheit ("El carácter personal de un profesor de teología"); al año siguiente era profesor de literatura cristiana antigua y de exégesis del Nuevo Testamento en Leiden, inaugurando su tarea con una alocución titulada De leerstoel der Oud-christelijke letter-kunde ("La cátedra de la antigua literatura cristiana"). El mismo título indica el punto de vista al que Van Manen había llegado. Durante algún tiempo había contendido contra el hábito prevaleciente de distinguir entre los escritos canónicos del Nuevo Testamento y la literatura cristiana primitiva. Él abarcó el conjunto hasta el año 180 bajo una categoría, "literatura cristiana antigua", prefiriendo "antigua" a "temprana" debido al uso previo de la segunda en un sentido diferente.

Van Manen no fue un predicador popular, aunque fue siempre escuchado con respeto e incluso con admiración por oyentes reflexivos. Sus sermones eran claros, pero demasiado razonados y llenos de enjundia para que fueran asequibles para que el hombre normal pudiera seguirlos. Esa tendencia a la controversia que nunca le dejó se mostró incluso en sus días de estudiante, cuando hizo causa con uno de sus profesores, Van Oosterzee, en la cuestión de la autenticidad de 2 Tesalonicenses. En años posteriores entabló controversias con Jacobus Cramer, A. Kuyper y muchos otros. Aunque al principio atacó vigorosamente las avanzadas ideas de Loman y otros miembros de la escuela de Groningen sobre los libros del Nuevo Testamento, posteriormente adoptó sus ideas, llevándolas más lejos que sus predecesores Loman, Steck y otros. Escribió abundantemente para revistas religiosas: Vaterländsche letteroefeningen, Gottesdiensting album, Theologische Tijdschrift, siendo editor de esta última desde 1890 hasta su muerte.

En 1903, en la cumbre de su carrera e influencia, probablemente por lo excesivo de su trabajo y celo, se vio súbitamente sacudido por un ataque de parálisis, del que nunca se recuperó suficientemente para continuar la obra literaria o académica, aunque su nombre permaneció entre los editores de Theologische Tijdschrift hasta finales de 1905. Tras una persistente enfermedad, en la que su sólida mente fue cediendo, murió, siendo lamentado grandemente por colegas y un gran número de eruditos de muchos países. Incluso quienes rechazaban sus opiniones lo admiraban por su trabajo, cortesía, bondad y honestidad transparente. Tenía una figura imponente y eran amplio de hombros, estando su cabeza cubierta con una considerable cantidad de pelo rizado.

Sus principales obras fueron las siguientes: (1) Handleiding voor de Oud-christelijke Letterkunde (1890; cuya esencia la expone el autor en el artículo "Literatura cristiana antigua" en EB, volumen iv; hay un breve análisis también en Hibbert Journal, i. 193). Van Manen niega en esta obra que las denominadas "epístolas" del Nuevo Testamento sean cartas propiamente dichas, siendo más bien tratados prácticos y dogmáticos por autores desconocidos, procediendo una de ellas de la pluma del apóstol Pablo. (2) Paulus. Se trata de su gran obra y está dividida en tres partes: (a) De Handelingen der Apostelen (1890; sobre Hechos); (b) De Brief aan de Romanen (1891; sobre Romanos); (c) De Brieven aan de Korinthiers (1896; sobre 1 y 2 Corintios). De esta obra, que discute más ampliamente los problemas tratados en la obra anterior, proporciona un análisis Thomas Whittaker en Origins of Christianity (p. 67 y sig., 2ª edición, Londres, 1909). Especialmente valiosos son sus artículos "Pablo", "Filipenses" y "Romanos" en EB y los de The Expository Times, volumen ix, defendiéndose contra Samuel Davidson. Aunque pocos teólogos aceptan las conclusiones racionalistas a las que Van Manen llegó, el profesor T. K. Cheyne, de Oxford, lo consideró "el hombre a quien los futuros lectores de la Biblia bendecirán por haber situado los evangelios y las epístolas en relaciones de tiempo inteligibles." Es significativo que en mayo de 1904 la Asociación de la Prensa Racionalista en Londres lo eligió "Miembro Honorario".

Bibliografía:
T. Witton Davies, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; ThT, 1905, p. 385 (obituario); E. U. Meyboom, en ThT, 1906, pp. 193-252 (sobre la vida y obras literarias de Van Manen); R. Steck, en Protestantische Monaistchrift, ix (1905), octubre; Pijper, "Die hoHandscho Bibel-Kritik" en Protestantische Monatsschrift, vol. x.-xi.; TJB, 1906.