VAN MILDERT, WILLIAM (1765–1836)

William van Mildert, obispo anglicano de Durham y último obispo de esa sede en ejercer las dignidades palatinas, nació en Blackman Street, Londres, el 6 de noviembre de 1765 y murió en el castillo de Auckland el 21 de febrero de 1836.

Pertenecía a una familia que anteriormente residía en Mildert o Meldert en Brabante del Norte, pero el primero en establecerse en Inglaterra llegó de Ámsterdam alrededor de 1670. Algunos documentos de los archivos de la iglesia holandesa en Austin Friars fueron entregados a Strype por Daniel Van Mildert, uno de sus "antiguos ancianos" (Annals, ed. 1826, vol. ii. pt. i. p. 422; comp. también Moens, Dutch Church Registers, páginas 51, 210, 212). El abuelo del obispo, Abraham Van Mildert (nacido en diciembre de 1680), comerciante primero en Thames Street y luego en Great St. Helen, era diácono de la iglesia holandesa en 1711. Su padre era Cornelius Van Mildert, un destilador de St. Mary, Newington, Surrey († 1799), que se casó con Martha (1732–1818), hija de William Hill de Vauxhall.

William, su segundo hijo, fue bautizado en la iglesia de Newington el 8 de diciembre de 1765 por Samuel Horsley. Cuando tenía unos ocho años fue enviado a St. Savior's School, Southwark, y de 1779 a 1784 estuvo en la escuela Merchant Taylors, donde estuvo muy influenciado por Samuel Bishop. Su primer deseo fue ser aprendiz del oficio de químico, pero pronto decidió convertirse en clérigo. En Merchant Taylors fue amigo de (Sir) Albert Pell y Thomas Percy (1768-1808) y contribuyó a Poems by a Literary Society de Percy en 1784. Se matriculó en Queen College de Oxford el 21 de febrero de 1784, graduándose en humanidades el 23 de noviembre 1787, obteniendo la maestría el 17 de julio de 1790, y la licenciatura y el doctorado en teología en 1813 (véase Nichols, Illustr. of Lit. iv. 787–8).

El domingo de Trinidad de 1788, Van Mildert fue ordenado diácono y obtuvo la licencia para ser coadjutor de Lewknor, en el que sirvió desde Oxford. El año siguiente, cuando servía como coadjutor en Kent, fue ordenado sacerdote y en 1790 fue nombrado coadjutor de Witham en Essex. Allí permaneció hasta 1795, y durante esos años viajó por Holanda y Bélgica. El 24 de abril de 1795 fue instituido, tras el nombramiento de Cornelius Ives, su primo y cuñado, en la rectoría de Bradden, cerca de Towcester. Fue capellán de la Grocers Company y, gracias a la influencia de su tío, el Sr. Hill, fue instituido en octubre de 1796 en la rectoría de St. Mary-le-Bow, Londres. Como no había una casa parroquial adecuada para él, vivió la mayor parte del tiempo, hasta 1812, en el 14 de Ely Place, Holborn. No llevaba mucho tiempo en posesión del beneficio cuando fue demandado por no residencia "por un abogado qui tam", o informador común, y su reclamación de exención, por falta de una casa parroquial, no se consideró que le eximiera de la pena; pero él y varios otros titulares de la ciudad en circunstancias similares fueron eximidos de las consecuencias por una ley del parlamento.

Van Mildert fue nombrado profesor Lady Moyer en San Pablo alrededor de 1797, y de 1802 a 1804 impartió las conferencias Boyle. Su tema fue An Historical View of Infidelity, with a Refutation (Londres, 1806, 2 vols; quinta edición, 1838). Fueron recibidas con gran favor, aunque su valor ahora reside en la información contenida en las notas. En 1807 fue uno de los editores de The Churchman's Remembrancer, una colección en dos volúmenes de tratados en defensa de la Iglesia de Inglaterra. Por donación del arzobispo Manners-Sutton, el 10 de abril de 1807 fue enviado a la vicaría de Farningham en Kent; este beneficio lo mantuvo hasta finales de 1813; retuvo la rectoría de St. Mary-le-Bow hasta agosto de 1820.

En 1812, Van Mildert fue elegido por una gran mayoría de los miembros para la predicación en Lincoln's Inn, que ocupó hasta que fue ascendido al cargo episcopal. Uno de los primeros sermones que predicó en esta nueva posición fue On the Assassination of Mr. Spencer Perceval, que se imprimió en 1812. Dos volúmenes de su erudito Sermons preached at Lincoln's Inn from 1812 to 1819 se imprimieron en 1831 y pasaron a una segunda edición en 1832. En 1813 fue nombrado conferenciante Bampton en Oxford. Sus discursos, An Inquiry into the General Principles of Scripture Interpretation, se imprimieron en 1815 y se reimprimieron en 1832. En octubre de 1813 se convirtió en profesor regio de teología en Oxford; a la cátedra se anexó una canonjía en Christ Church y la rectoría de Ewelme.

Van Mildert fue consagrado en Lambeth el 31 de mayo de 1819 al obispado de Llandaff. En enero siguiente rechazó la oferta del arzobispado de Dublín, pero el 20 de agosto de 1820 fue nombrado deán de San Pablo. Desde mediados del verano de 1821 se quedó en Coldbrook House, cerca de Abergavenny, siendo el primer prelado de Llandaff durante muchos años en residir dentro de la diócesis. En 1826 fue trasladado a la rica sede de Durham (confirmado el 24 de abril) y fue el último conde palatino (a menudo llamado "príncipe") de Durham. Sus ingresos eran principescos y su generosidad estaba a la altura. Juanto con el deán y el capítulo fundó la universidad de Durham en 1832 (la universidad fue inaugurada en octubre de 1833). La mayor parte de la dotación procedía de las rentas capitulares; pero el obispo le dio su residencia en Durham (El Castillo) y 2.000 libras anuales hasta su muerte. Hizo modificaciones muy importantes, no siempre de buen gusto, en la capilla del castillo de Auckland (Raine, Auckland Castle, páginas 95-6). Durante la semana judicial recibió en una cena en el castillo de Durham a más de doscientos invitados, y en sus cuatro días públicos en el castillo de Auckland agasajó a casi trescientas personas. Ofreció al duque de Wellington un suntuoso banquete en el castillo de Durham el 3 de octubre de 1827, cuando Sir Walter Scott y Sir Thomas Lawrence estaban entre la compañía. Scott da un agradable relato de la ocasión, que exhibió "una mezcla singular de pompa baronial con la dignidad grave y más recatada de la prelatura", y del comportamiento del anfitrión, que mostró "erudición sin pedantería y dignidad sin ostentación" (Lockhart, Memoirs of Scott, vii, 71–74).

El obispo fue un predicador y orador destacado. "El contenido de su discurso en la Cámara de los Lores el 17 de mayo de 1825" contra las reclamaciones católicas se imprimió ese año, y él se resistió a ellas hasta el final. Estuvo de acuerdo, aunque con cierta vacilación, con la derogación de la Ley de Pruebas, pero se opuso al Proyecto de Ley de Reforma. El 11 de febrero de 1836 sufrió una leve fiebre y diez días después murió. Su sermón fúnebre, posteriormente impreso, fue predicado por el reverendo Canon Townsend en la catedral el 28 de febrero, siendo enterrado inmediatamente frente al altar mayor el 1 de marzo, estando el lugar marcado por una pequeña losa con sus iniciales. En el extremo norte de los nueve altares se encuentra una estatua de tamaño natural del obispo realizada por John Gibson, R. A., cuya litografía, realizada por R. J. Lane, se imprimió posteriormente. Un retrato de Van Mildert de Sir Thomas Lawrence cuelga en el salón del castillo de Auckland; fue grabado por Thomas Lupton (publicado por M. Colnaghi, mayo de 1831). Se casó en Witham el 22 de diciembre de 1795 con Jane, hija menor del general Douglas. Ella murió en Harrogate el 19 de diciembre de 1837, siendo enterrada en la misma bóveda que el obispo en la catedral de Durham. En 1836 se imprimió un catálogo de subasta de su biblioteca; la venta duró diez días en junio.

El obispo fue autor de muchos sermones individuales, una instrucción para la diócesis de Llandaff (1821) y otras para la diócesis de Durham (1827 y 1831). Cornelius Ives, rector de Bradden, editó un volumen de sus sermones e instrucciones, con una memoria suya, en 1838. De 1823 a 1828 se dedicó a hacer pasar por la imprenta de Clarendon una edición elaborada de The Works of Daniel Waterland.