VANE, SIR HENRY, EL JOVEN (1613-1662)

Sir Henry Vane el Joven, estadista y entusiasta religioso inglés, nació en Hadlow, a 29 kilómetros al sudeste de Londres, en 1613 y murió decapitado en la Torre de Londres el 14 de junio de 1662.

Su padre, del mismo nombre, fue consejero privado de Carlos I. A la edad de quince años el hijo se convirtió al puritanismo y cuando, poco después, se convirtió en caballero de Magdalen Hall, Oxford, se negó a prestar el juramento de supremacía y lealtad. Tras dejar la universidad viajó al continente, regresando a Inglaterra en 1632. Como hijo de un cortesano y poseedor de grandes talentos, estaba naturalmente equipado para ocupar puestos de ascenso, pero su hostilidad hacia las doctrinas y ceremonias de la Iglesia de Inglaterra era inmutable. Para disfrutar de mayor libertad de adoración, emigró a Nueva Inglaterra en 1635, siendo entusiastamente recibido en Boston en consideración a su noble linaje y a los sacrificios que había tomado por su conciencia. Al año siguiente era gobernador de Massachusetts Bay Colony, pero no pudo ser reelegido por las disputas religiosas en las que se vio envuelto. Entre otras cosas protegió a Anne Hutchinson en la controversia que originó con su enérgica predicación sobre el "pacto de gracia" y el "pacto de obras". Además de ser un defensor de la libertad de opinión religiosa, simpatizaba con la enseñanza mística de que el Espíritu Santo mora en una persona justificada y que la revelación del Espíritu en el alma de un creyente es superior al ministerio de la Palabra. La interferencia de Vane en asuntos eclesiásticos incrememtó la discordia y la agitación, lo que puso en peligro a la naciente colonia y le costó su popularidad. En agosto de 1637 zarpó para Inglaterra, a fin de participar en los acontecimientos que desembocaron en la caída de la monarquía.

En enero de 1639, por influencia de su padre, Vane fue nombrado co-tesorero de la Armada con Sir W. Russell. Fue también elegido miembro del parlamento y pronto emergió como jefe de la facción anti-monárquica. Procuró la condenación de Strafford y respaldó el enjuiciamiento de Laud desde los Comunes, siendo un celoso defensor del parlamento al estallido de la guerra civil. Asistió a la Asamblea de Westminster y apeló apasionadamente en favor de la plena libertad de conciencia para todas las creencias. Cuando el parlamento inglés tuvo temor de la seguridad de su posición ante el avance de las tropas monárquicas, Vane fue uno de los comisionados enviados en 1643 a Edimburgo para lograr una unión más estrecha con los escoceses, debiéndose al vigor de su persuasión que se formulara la Liga y Pacto Solemne. El pacto proprocionaba amplio espacio para la perservación del presbiterianismo en Escocia. Sin embargo, en lo que respecta al establecimiento de la religión en Inglaterra e Irlanda, la terminología del documento, mediante un artificio de Vane, podía permitir un acuerdo con los sentimientos de los independientes. Al principio estaban dispuesos a acogerse bajo la protección del presbiterianismo, pero tan pronto como la victoria de las fuerzas parlamentarias se hizo una realidad, aparecieron como una facción diferente. Sostenían la inmediata operación del Espíritu Santo, al rechazar cualquier distinción entre clero y laicos abolían todas las ceremonias, negando el derecho de interposición de los magistrados en asuntos religiosos. Vane intenó inútilmente procurar un acuerdo con los monárquicos. Su oposición a una Iglesia estatal fue implacable, perdiendo por ello su influencia con los presbiterianos, que deseban que su sistema de doctrina fuera impuesto sobre la nación, derrotando los intentos de Vane en el parlamento en 1646. Vane también se ganó la desconfianza de los levellers porque, aunque nadie luchó más celosamente para vindicar los derechos del parlamento contra los abusso de la corona, no consideraba esencial para la libertad la caída de la monarquía y la constitución. Fue miembro del consejo de Estado en 1649, pero se negó a prestar el juramento que aprobaba la ejecución del rey, jurando sólo ser fiel al nuevo gobierno. Dirigió la Armada y tomó parte activa en asuntos coloniales y extranjeros. Cromwell y Vane habían sido amigos, pero una brecha se abrió entre ellos cuando Cromwell disolvió por la fuerza el Parlamento Largo. Vane entonces se retiró de la participación activa en los asuntos públicos y en su aislamiento fue indulgente con los ensueños teológicos que, en su extravagancia y piadoso fanatismo, contrastaban soprprendentemente con su capacidad en asuntos de política financiera y civil. Sus escritos religiosos están libres de alusiones políticas y nunca traicionan la personalidad del autor. The retired Man's Meditations, or the Mystery and Power of Godliness (1655) presenta en su último capítulo una creencia en la llegada de una teocracia sobre la tierra, en la que Cristo reinará durante mil años como soberano temproal y los santos tendrán el poder de las llaves. Tras este milenio, Satanás será soltado de nuevo para pelear contra la humanidad; tras el fin de la batalla, un vez que los santos hayan sido transportados a sus moradas celestiales, tendrá lugar el juicio final. En 1656 Vane atacó a la República en His Question Propounded and Resolved por favorecer los egoístas intereses de la Armada, siendo a consecuencia encarcelado en la isla de Wight durante cuatro meses. Tras la muerte de Cromwell, Vane sirvió de nuevo en el parlamento.

En la Restauración fue excludio del Acta de Inmunidad, siendo encarcelado en la Torre. Fue juzgado en 1662 y condenado a muerte, haciéndose entender al rey que su impertérrita conducta en el juicio era una estudiada vindicación de su rebelión. Además de las obras políticas y religiosas ya mencionadas, Vane también publicó varios de sus discursos. Su teoría del gobierno civil la expone en su tratado The Pepole's Case Stated (impreso en Trial of Sir H. Vane, 1662) y aunque su doctrina es democrática no llega tan lejos como Milton, quien afirma que la mejor forma de gobierno es necesariamente una república. En contraste con la claridad de sus obras políticas está el casi ininteligble carácter de sus escritos religiosos. Sus seguidores fueron llamados "seekers", porque, además de ser contrarios a las formas y opiniones fijadas, esperaban alguna "manifestación nueva y más clara".

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Bibliografía:
The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; la primera biografía (de poco valor) fue de G. Sikes, Londres, 1662. Posteriores son de C. W. Upham, en J. Sparks, American Biography, 1 ser., vol. iv., Boston, 1884; J. Forster, Londres, 1840; y J. K. Hoamer, Boston, 1888. Consultar: A. Wood, Athenæ Oxonienses, ed. P. Bliss, iii. 578, 4 volúmenes, Londres, 1818-20; C. Dalton, Hist. of the Family of Wray, ii. 98- 137, ib. 1881; W. A. Shaw, Hist. of the English Church... 1640-410, passim, 2 volúmenes, ib. 1900; W. Walker, Ten New England Leaders, pp. 77-78, Nueva York, 1901; DNB, lviii. 116-129.