Elbert Hunter Vaughan, fundador y primer presidente de Soule College, Kansas, nació en una granja cerca de Bristol, Tennessee, el 9 de enero de 1849 y murió en 1929.
Elbert Hunter Vaughan
Era hijo de Kennolly Greene y Rachel Anderson (Butler) Vaughan. Su padre era granjero e hijo del reverendo John Vaughan, ministro metodista, que durante veinte años fue magistrado de los condados de Grayson y Carroll, Virginia; su madre era hija del capitán William Butler, de Tennessee, distinguido en la guerra de 1812. El primero de la familia que llegó a América fue su bisabuelo, John Vaughan, de una familia inglesa emparentada con el cardenalVaughan, estableciéndose en Virginia a finales del siglo XVIII. Elbert H. Vaughan fue un muchacho activo y trabajador, pero a los nueve años de edad por el esfuerzo contrajo una hemorragia en los pulmones y problemas en la espina dorsal, por lo que durante años tuvo que caminar con muletas. A pesar de ello tuvo que ayudar en el trabajo de la granja al ser su padre muy pobre, hasta que pudo adquirir una educación rudimentaria y enseñar en la escuela rural, pagando a un hombre que le sustituyera en la granja. Hacia ese tiempo, aunque todavía era delicada, su salud mejoró. En 1870 caminó 160 kilómetros hasta el colegio, obteniendo empleo con un granjero para pagar sus estudios, ingresando en King College y luego en la universidad wesleyana de East Tennessee, donde se graduó en 1875; en Drew Theological Seminary se graduó en 1878, recibiendo sucesivamente los títulos de licenciatura y maestría en humanidades, licenciatura en teología, doctorado en filosofía y en teología. Mientras estudiaba estuvo ocupado en enseñar, predicar y otros empleos para ganar su sustento. Luego fue secretario de la conferencia de Virginia durante siete años, ocupando puestos pastorales en Hillsborough, Manassas y Norfolk, siendo cuatro años anciano presidente del distrito de Roanoke; fundó el seminario Roanoke, dejándolo sin deudas. Al mismo tiempo reparó antiguas iglesias y edificó nuevas. Al trasladarse el Estado de Kansas en 1887 fue pastor de Trinity Church en Winfield durante tres años; luego fue vicepresidente de Southwest Kansas College en esa ciudad y en 1898 se trasladó a Dodge City para hacerse cargo de la primera iglesia episcopal metodista. En ese entonces no había ninguna institución de educación superior en 600 kilómetros a la redonda. El doctor Vaughan hizo denodados esfuerzos para fundar una. Por su intervención Asa T. Soule, prominente laicopresbiteriano de Rochester, Nueva York, donó 52.000 dólares para comprar el terreno y construir los edificios. Aunque prometió dotar a la institución apropiadamente, su inesperada muerte se lo impidió. Soule College abrió en septiembre de 1895 con el doctor Vaughan como primer presidente. Los primeros tres años sirvió sin salario, haciendo grandes contribuciones de su propio bolsillo. Como resultado de sus esfuerzos la institución quedó libre de deudas y rápidamente alcanzó importancia entre los colegios metodistas del sudoeste. El doctor Vaughan se casó el 15 de agosto de 1883 con Emma Virginia, hija de John y Mildred Blanche (Lee) Tennyson, de Brooklyn, Nueva York. Su padre era pariente de Lord Tennyson y su madre sobrina del general Robert E. Lee.
Bibliografía: The National Cyclopedia of American Biography.
