VENN, HENRY (1725-1797)

Henry Venn, teólogo evangélico inglés, nació en Barnes, suburbio del sudoeste de Londres, el 2 de marzo de 1725 y murió en Yelling, a 19 kilómetros al noroeste de Cambridge, el 24 de junio de 1797.

Era el tercer hijo de Richard Venn y fue admitido en St. John College, Cambridge, en junio de 1742, pero pronto se trasladó a Jesus College, al recibir una beca. Se graduó con honores en 1745-6, obteniendo la maestría en 1749. Fue propuesto por William Battie en 1747 para la beca universitaria que éste acababa de fundar, siendo elegido para una membresía en Queen College el 30 de marzo de 1749, que mantuvo hasta su matrimonio en 1757. Fue ordenado diácono en junio de 1747 y sacerdote en junio de 1749, y durante algún tiempo sirvió como coadjutor en Barton, Cambridgeshire, y en otros lugares de las inmediaciones. En 1750 dejó Cambridge y fue coadjutor de Adam Langley, quien tenía los beneficios de St. Matthew, Friday Street y West Horsley, Surrey. En esos años cambió sus principios de la Alta Iglesia de su padre por otros de carácter evangélico. En 1753 fue orador electo de St. Swithun, London Stone. En 1754 aceptó la coadjuditoría de Clapham, donde, comenzó una larga amistad con John Thornton y otros de su familia. En 1759 se convirtió en vicario de Huddersfield. Durante los doce años que permaneció allí produjo una profunda impresión por su piedad y seriedad. En 1771, estando su salud quebrantada totalmente por sus agotadoras tareas, aceptó el pequeño beneficio de Yelling, Huntingdonshire, a unos veinte kilómetros de Cambridge, que mantuvo hasta su muerte.

De Venn se dice comúnmente que fue calvinista, pero sus ideas estaban lejos de ser extremas, teniendo una fuerte aversión por nombres de facciones. Su disposición, lejos de ser sombría, era notablemente alegre y feliz. Venn estuvo en la vanguardia del ministerio cristiano en Inglaterra en el siglo XVIII. Tuvo amistad con Whitefield y Lady Huntingdon y sus simpatías fueron amplias y evangélicas. Las cartas publicadas en su Life están seleccionadas naturalmente por su carácter devocional, pero su gran correspondencia muestra una mente de mucho ingenio natural, frescura y afecto. El singular encanto de su conversación fue admitido por todos los que lo conocieron. Al ser uno de los destacados dirigentes del renacimiento evangélico en la Iglesia de Inglaterra, se hizo muy conocido por sus labores como predicador, por sus escritos y, en años posteriores, por su gran correspondencia y su gran influencia personal en muchos jóvenes que lo visitaban desde Cambridge. Entre estos estuvieron Charles Simeon, William Farish y Joseph Jowett. Su obra más popular fue Compleat Duty of Man. El título fue sin duda sugerido por el conocido Whole Duty, pero las ideas expuestas eran muy diferentes. Tuvo una muy grande circulación. La primera edición se publicó en 1763, siguiendo muchas ediciones posteriores.

Se casó dos veces: primero en Clapham, el 10 de mayo de 1757 con Eling († 1767), hija de Thomas Bishop, ministro de Tower Church, Ipswich, teniendo un hijo, John, y cuatro hijas. De ellas, la mayor, Eling, se casó con Charles Elliott, siendo la madre de Edward Bishop Elliott, Charlotte Elliott y Henry Venn Elliott. Se casó, por segunda vez, en julio de 1771, con una viuda, Catherine Smith, hija de James Ascough, vicario de Highworth, Wiltshire.

Las otras obras de Venn fueron: A Volume of Sermons, 1759; The Examination of Dr. Priestley's Free Address on the Lord's Supper, 1769; Mistakes in Religion exposed: an Essay on the Prophet Zacharias, 1774; Memoirs of Sir John Barnard, Mayor of London, 1786; y varios sermones sueltos, uno de ellos predicado en Bath a la muerte de George Whitefield, 'en señal de respeto.'

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Bibliografía:
John Venn, Dictionary of National Biography; la biografía de Venn la comenzó su hijo John, y la terminó, con una selección de sus cartas, su nieto Henry en 1834. véase también el relato de Sir James Stephen sobre la Secta Clapham en su Essays on Ecclesiastical Biography y Notes and Queries, 9ª ser. iv. 4.