VENN, HENRY (1796-1873)

Henry Venn, teólogo inglés, nació en Clapham el 10 de febrero de 1796 y murió Mortlake, Surrey, donde había residido durante doce años, el 13 de enero de 1873.

Era hijo de John Venn, rector de Clapham, y nieto de Henry Venn (1725-1797), matriculándose en Queen College, Cambridge, en 1814, graduándose en 1818 y siendo elegido miembro de ese colegio en enero de 1819. Obtuvo la maestría en 1821 y la licenciatura en teología en 1828. Fue ordenado diácono de Ely en 1819 y sacerdote en 1820 y poco después tomó la coadjuditoría de St. Dunstan-in-the-West. En la práctica era un solo cargo, quedándose allí cuatro años. Regresó a Cambridge en 1824, donde participó activamente como profesor y después como tutor. Fue supervisor en 1825 y durante un corto tiempo orador vespertino en St. Mary. En 1827 fue propuesto por un antiguo amigo de su familia, llamado Wilberforce, a la titularidad de Drypool, Hull. Renunció a su membresía en 1829 por su matrimonio. En 1834 aceptó el beneficio de St. John, Holloway, por donación de Daniel Wilson, vicario de Islington, que tuvo hasta 1848. Fue nombrado prebendario de la catedral de San Pablo en 1846.

Renunció a St. John en 1846, con el fin de dedicarse por entero a la obra de Church Missionary Society. Ejerció como secretario honorario durante treinta y dos años, desde 1841 a 1873, y es con esta sociedad, cuya conexión era hereditaria, pues su padre fue uno de los fundadores en 1797, que su nombre siempre estará asociado. Sus notables dones de organización, discriminación de carácter y sólido y rápido juicio, lo capacitaron para ser durante muchos años el alma en los consejos de la sociedad. Cuando emprendió la primera tarea había 107 clérigos europeos y nueve nativos empleados por la sociedad. Cuando murió en 1873 estas cifras habían aumentado a 230 y 148 respectivamente. Durante su mandato no menos de 498 clérigos fueron enviados al extranjero. Todos ellos pasaron bajo su personal inspección y con la mayoría de ellos mantuvo como secretario una correspondencia regular. Estuvo muy ocupado en el establecimiento de ocho o nueve obispados para la superintendencia más eficiente del clero misionero y en general fue consultado por los nombramientos realizados. Con la idea de comprobar el comercio de esclavos en la costa oeste de África y para el empleo útil de conversos nativos, pasó mucho tiempo desarrollando el comercio de productos naturales del país. Tuvo jóvenes negros enviados a Inglaterra para aprender métodos mejorados de preparación del algodón, aceite de palma y otros artículos de comercio; hizo visitas repetidas a los amigos en Manchester comprometidos en la industria del algodón.

En sus últimos años su posición como destacado dirigente del grupo evangélico en la Iglesia de Inglaterra fue reconocida al formar parte en las dos comisiones reales comúnmente conocidas como 'suscripción clerical' y 'comisiones rituales'. Fue enterrado en el cementerio de Mortlake. El 21 de enero de 1829 se casó con Martha, cuarta hija de Nicholas Sykes de Swanland, cerca de Hull.

Su incesante correspondencia le dejó poco tiempo para la obra literaria, más allá de sermones sueltos y folletos sobre las principales cuestiones que surgían de su labor profesional. Se pueden mencionar: Colonial Church Legislation, 1850; Lord Langdale and the Gorham Judgment, 1853; Retrospect and Prospect of the Operations of the Church Missionary Society, 1865.

Sus únicas obras sustantivas fueron Life and Letters of Henry Venn (su abuelo), publicada por primera vez en 1834, y Missionary Life of Xavier, 1866, un intento de reconstruir la vida del famoso misionero a partir enteramente de sus cartas.

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Bibliografía:
John Venn, Dictionary of National Biography; biografía de Venn, principalmente escrita por el Rev. W. Knight, his secretario, 1880.