VICENTE DE BEAUVAIS (c. 1190 - c. 1264)

Vicente de Beauvais, dominico e historiador francés, nació probablemente hacia 1190 y murió hacia 1264.

De su vida casi nada se sabe. Fue monje en el monasterio dominico de Beauvais y probablemente estudió en París, donde estuvo vinculado con el monasterio jacobino. Posiblemente es idéntico con el subprior dominico del mismo nombre que se menciona en 1246. Durante un tiempo residió en el monasterio cisterciense de Royaumont, donde fue lector ante el rey; posiblemente allí fue empleado para supervisar la educación de los hijos del rey, como lo sugiere el hecho de que escribiera una obra titulada De institutione filiorum regiorum sive nobilium, estando probablemente relacionada con ella su consolación a Luis con motivo de la muerte de su hijo mayor en 1260.

Vicente fue un autor prolífico. En 1481 cinco de sus escritos fueron publicados en Basilea en un volumen: Tractatus de gratia dei o Liber gratiæ en cuatro libros sobre la generación eterna y temporal de Cristo, su vida, pasión, resurrección, ascensión, envío del Espíritu Santo y ceguera de los judíos; Liber de laudibus Virginis gloriosæ, son extractos patrísticos sobre la Virgen; De sancto Johanne evangelista; De eruditione seu modo instruendorum filiorum regalium y Consolatio pro morte amici, o, más correctamente, Epistola consolatoria ad Ludovicum Francorum regem super morte filii ejus. Varias obras existen sólo en manuscrito.

La principal obra de Vicente fue su Speculum triplex (Estrasburgo, 1473; Nuremberg, 1483-86; Venecia, 1484, 1493-94, 159; Douai, 1624). Consiste de tres partes, el "espejo natural, doctrinal e histórico", al que se añadió el espurio "espejo moral" como cuarta parte mucho después de la muerte del autor. El Speculum es la más exhaustiva de todas las obras enciclopédicas medievales y su autor fue tal vez el mejor erudito anterior a la invención de la imprenta. En su prólogo Vicente declara que a pesar de la búsqueda activa del saber, especialmente en su propia orden, la "historia sagrada" había sido olvidada y que él se proponía remediar esta deficiencia, recogiendo todo lo que fuera digno de memoria. La línea predominante, por tanto, es histórica, no sistemática. La principal fuente es la Biblia (complementada por los apócrifos), a la que se añaden decretales papales, cánones de concilios generales y las obras de autores reconocidos de la Iglesia. Para los asuntos materiales hace uso de obras tales como las crónicas de Eusebio, Jerónimo, Próspero y Sigiberto, las historias de Pompeyo Trogus, Orosio, Suetonio, Rufino y Casiodoro, las Actas de los mártires y los registros de santos y monjes. Igualmente considera a los filósofos y poetas, así como los escritos de científicos y médicos desde Aristóteles, Plinio e Hipócrates hasta Avicena, Razi y Constantino Africano.

La primera parte, o Speculum naturale, en 32 libros está basada en el plan de los seis días de la creación. Trata de todo lo que Vicente había leído sobre ángeles y demonios, luz y color (1-2), astronomía, astrología, espacio, tiempo, movimiento, aire, eco, lluvia, relámpagos y nubes (3-4), el mar, las mareas, fuentes sanadoras, minerales, plantas y jardines (5-14), aves y peces (16-17), reptiles, mamíferos y la anatomía, fisiología y psicología del hombre (18-28), el pecado (29), la procreación (31) y la geografía de las tres divisiones del mundo, con su importancia para la historia del hombre (32). La historia misma se divide en forma agustiniana, no sólo en las secciones "antes de la ley", "bajo la ley" y "bajo la gracia", sino también en seis edades, correspondientes a los seis días de la creación y a las seis edades del hombre, según su actitud hacia la ley divina, siendo infancia (desde Adán hasta Noé), niñez (hasta Abraham), adolescencia (hasta David), juventud (hasta el exilio), edad adulta (hasta Cristo) y vejez (hasta el día final), siendo la séptima edad el descanso eterno de los santos. La segunda parte, el Speculum doctrinale, en 17 libros, forma una enciclopedia de ciencia. Tras una introducción (1:3) se discute el origen y división de la ciencia y se añade un vocabulario de términos inusuales (1:10 y sig.). Luego siguen los elementos de gramática (2) y un compendio de lógica, retórica y poesía (3). Pasando al "saber práctico", Vicente trata de la virtud y la religión (4), vida social (5:38), "economía" (matrimonio, educación, amigos, casa, agricultura, etc.; 6), luego la ciencia política (7), jurisprudencia (8) y delitos (9-10); las artes mecánicas (11), medicina (12-13), enfermedades especiales (14); "filosofía natural" (elementos, minerales, árboles, zoología etc.; 15) y matemáticas, música, geometría, astronomía y metafísica (16). El último libro trata de la ciencia teológica. La tercera porción, o Speculum historiale, va introducida por una breve presentación de la doctrina de Dios, la jerarquía celestial, la materia, la creación, el hombre, la caída, el pecado y catorce artículos de fe, las tres virtudes teologales y las cuatro cardinales y los siete dones del Espíritu Santo. La historia antigua está resumida de la Biblia (1). El segundo libro se extiende desde Moisés al período de los Reyes, incluyendo el relato de Hércules, la guerra de Troya, Licurgo, Rómulo, los siete sabios, etc., y el tercero trata de las fábulas de Esopo, la caída de Babilonia, Hippias, Pitágoras, Heráclito, Esdras, Nehemías, Sócrates, Platón, Aristóteles, etc. Los libros 4-6 relatan la historia de Filipo, Alejandro y los Diodocos hasta Augusto y Herodes. El séptimo libro comienza con Tiberio y está dedicado especialmente al nacimiento de Cristo; el octavo expone la esencia del cristianismo en los siete sacramentos. El libro noveno contiene relatos de Nerón, Simón el Mago y Clemente de Roma, leyendas de los apóstoles e historias de los mártires, etc. El libro décimo es un registro de los emperadores desde Vespasiano a Cómodo, la destrucción de Jerusalén, Juan, Plinio y los Padres de la Iglesia. El libro undécimo se extiende hasta Orígenes y Tertuliano; el libro duodécimo contiene la historia de la persecución de Diocleciano y el decimotercero y decimocuarto el registro del período de Constantino, con los Padres de la Iglesia del siglo cuarto. Los libros decimoquinto y decimosexto hablan de la India (según la leyenda de Barlaam y Josafat), Persia, Roma, Francia, Inglaterra, los vándalos, ostrogodos y hunos; mientras que los libros decimoséptimo al trigésimo cuarto están dedicados al período desde Teodosio a los carolingios, con una completa discusión sobre los principales autores eclesiásticos. Los libros vigesimoquinto al trigésimo narran los sucesos del reinado de Enrique II hasta los tiempos del autor. El libro trigésimo primero contiene un relato del concilio celebrado en Lyón en 1245, el envío de dominicos a los tártaros en ese mismo año y la cruzada de Luis, con su cautividad en Damietta hasta 1250. La última fecha aportada es 1253, pero el Speculum se terminó en 30 libros en 1244, siendo el trigésimo primero añadido nueve años más tarde.

El método de Vicente era tomar su fecha de alguna cronología, como la de Eusebio, y llenarla con material extraído de biografías o relatos históricos similares. Hay pocos intentos de análisis o interpretación, siendo el Speculum más bien una crónica gigantesca u obra de referencia. Su propósito fue recoger todo el saber de su tiempo y su ámbito es gigantesco y abarcador, característico del quehacer de la erudición religiosa que busca establecer la supremacía de la Iglesia en todos los aspectos, siendo incluso el saber un medio de la gracia y el conocimiento un instrumento para promover la piedad.

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Bibliografía:
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