John Heyl Vincent, obispo episcopal metodista, nació en Tuscaloosa, Alabama, el 23 de febrero de 1832 y murió en Chicago, Illinois, el 9 de marzo de 1920.
John Heyl Vincent
Era el hijo mayor de John Himrod y Mary (Raser) Vincent. Sus antecesores paternos fueron hugonotes que, tras la revocación del Edicto de Nantes, huyeron del sur de Francia y llegaron a América. Una rama de la familia se estableció en Pensilvania, cerca de Milton, Northumberland, donde nació el padre del obispo Vincent, quien se trasladó a Alabama donde se casó, siendo su esposa hija del capitán de navío Bernard Raser de Filadelfia. Su casa era gobernada según el precepto 'el temor de Dios es el principio de la sabiduría' y de acuerdo con los más estrictos principios de la iglesia episcopal metodista; pero aunque era estricto, el hogar familiar era feliz. La presencia de su madre le daba un toque especial, a quien su hijo dedicó un volumen titulado My Mother, en el que la describe como 'encarnación de consistencia, fidelidad, renuncia y serenidad.' John fue consagrado al ministerio desde su nacimiento, diciéndose que aceptó su dedicación tan pronto que a la edad de cinco años hablaba sobre cuestiones religiosas con los niños negros del vecindario. Cuando tenía seis años su padre regresó a su antiguo hogar en Montour Ridge, Pensilvania, comenzando el muchacho su educación bajo una institutriz. Al mismo tiempo, sacó mucho provecho de la conversación de predicadores de diferentes denominaciones que de tiempo en tiempo eran huéspedes de la hospitalaria familia. Luego asistió a las academias en Milton y Lewisburg, Pensilvania, y a la edad de quince años comenzó a enseñar, obteniendo la licencia para 'exhortar' a los dieciocho, siendo predicador local. Dejando su acariciado deseo de ir al colegio, recibió un breve curso de estudio en Wesleyan Institute, Newark, New Jersey, completando en 1857 el curso de la conferencia de New Jersey. Cuanto más trabajaba más sentía la necesidad de la preparación ofrecida por un curso del colegio, procurando paliar sus deficiencias mediante un curso sistemático de estudio personal. De tiempo en tiempo estudió griego, hebreo, francés y ciencias físicas bajo profesores especiales, dando considerable tiempo a la lectura de literatura científica y general. Un viaje a Europa en 1862 fue parte de su preparación intelectual, visitando Egipto, Tierra Santa, Grecia e Italia. En 1855 fue ordenadodiácono, trabajando en New Jersey; dos años después era anciano, siendo trasladado a la conferencia de Rock River, ejerciendo como pastor en Joliet, Mt. Morris, Galena, Rockford y Chicago. En 1866 fue elegido agente general de la escuela dominical episcopal metodista y en 1868 secretario de correspondencia general.
En relación con la obra de la escuela dominical el doctor Vincent fue un completo reformador. Había organizado en 1855 'Palestine Class' para el estudio de la historia y geografía bíblica. Esta clase le sugirió la necesidad de una completa preparación para los maestros de la escuela dominical, organizando en 1857 en Joliet, Illinois, una clase normal no denominacional con ese propósito. La obra creció rápidamente, difundiéndose más allá de los límites de su propia parroquia y en 1861 fundó el primer instituto de escuela dominical en América. Ese mismo año el doctor Vincent preparó un manual titulado Little Footprints in Bible Lands. Fue el primero de una gran cantidad de literatura de escuela dominical, principalmente no denominacional en carácter, que las nuevas ideas proponían. En 1865 fundó Northwestern Sunday-school Quarterly y al año siguiente Sunday-school Teacher, en el que introdujo el sistema de lecciones. Como secretario de correspondencia (1868-88) el doctor Vincent también fue editor de todas las publicaciones de la escuela dominical de su denominación y bajo su dirección Sunday-school Journal aumentó su circulación diez veces. Sus lecciones habían circulado hasta casi 2.500.000 de copias. La serie completa de sus libros forman en realidad una enciclopedia de la obra de la escuela dominical. La obra desembocó en Chautauqua Sunday-schools Assembly, originada por Lewis Miller, de Akron, Ohio, y el doctor Vincent, en 1874, cuando se reunió un campamento durante dos semanas en Chautauqua, Nueva York, para la preparación de maestros de escuela dominical. Al crecer la organización anualmente, se desarrollaron nuevos planes, extendiéndose el campamento a ocho semanas, convirtiéndose Chautauqua en lugar de encuentro de varias organizaciones cristianas, aunque reteniendo su antigua forma de instrucción en los métodos de la escuela dominical y el estudio bíblico. Esta destacada obra la describió en un volumen titulado The Chautauqua Movement (1886). En 1888 el doctor Vincent fue elegido obispo de la iglesia episcopal metodista, radicándose en Buffalo, Nueva York, y trasladándose a Topeka, Kansas. En 1893 fue nombrado predicador de la universidad de Harvard y en 1896 esa universidad le confirió el doctorado en teología.
Firma de John Heyl Vincent Entre sus otras obras destacan: The Home Book (1886); The Modern Sunday-school (1887); Better Not (1887) y Studies in Youg Life (1889). El obispo Vincent se casó en Portville, Nueva York, el 10 de noviembre de 1858 con Elizabeth, hija de Henry y Caroline (Butler) Dusenbury, teniendo un hijo, George E., graduado de Yale.
Bibliografía: The National Cyclopedia of American Biography.
