Gisbertus Voetius (Gijsbert Voet), reformado holandés, nació en Heusden, a 40 kilómetros al sur de Utrecht, el 3 de marzo de 1589 y murió en Utrecht el 1 de noviembre de 1676.
Gisbertus VoetiusFue educado en la universidad de Leiden (1604-11) y en 1611 era pastor en la localidad de Vlijmen; en 1617 aceptó la posición de ministro en su ciudad natal, donde predicaba ocho veces a la semana, dedicándose al estudio del árabe y siendo tutor privado en varias ramas de teología, lógica, física, metafísica y lenguas orientales. En 1618 fue delegado en el sínodo de Dort, donde ejerció una fuerte influencia en contra de los remonstrantes. Durante un tiempo predicó también en Gouda contra el arminianismo que había echado raíces y cuando en 1630 la fortaleza católica de Bois-le-Duc fuera arrebatada a los españoles, él se entregó esforzadamente a la promoción de la Reforma allí. En 1634 aceptó el profesorado de teología y lenguas orientales en la recién fundada academia de Utrecht, donde pasó el resto de su vida. En 1637 sirvió como pastor de la congregación de Utrecht. Mientras estuvo en Heusden escribió su Proeve van de cracht der godtsalicheyt (Ámsterdam, 1628) contra Daniel Tilenus, antiguo profesor de teología en Sedan. En toda su enseñanza no puso menos énfasis en la ortodoxia de su fe que en la rectitud de vida. Su vasto conocimiento excitó la admiración y su sed de conocimiento era insaciable. Dio clases sobre teología, hebreo, arameo y siríaco, exhortando a sus estudiantes a tener reuniones para sus devociones personales. Durante toda su vida fue un destacado enemigo del arminianismo; como profesor en Utrecht continuó sus ataques en sus clases y diputaciones, al igual que en sus Thersites heautontimorumenos (Utrecht, 1635) y Catechisatie over den catechismus der Remonstranten (1641). Su exégesis era simplemente una demostración filológica de la doctrina aceptada por su Iglesia, más que la verdad enseñada en la Biblia. Era inferior como exégeta y su dogmática está impregnada de un carácter esencialmente escolástico. Esa tendencia apareció fuertemente en su Selectae disputationes theologicæ (5 vols, Utrecht, 1648-69). La más mínima desviación del calvinismo rígido era inaceptable para él, por lo que tendía a la polémica. Era calvinista en su teoría de las relaciones de la Iglesia y el Estado, al igual que en su teología y constantemente se opuso a cualquier forma de patrocinio, manteniendo que la Iglesia debería ser enteramente independiente del Estado, ideas que expuso en su Politica ecclesiastica (3 volúmenes, Ámsterdam, 1663-76). Fue un feroz enemigo de la Iglesia católica, como se desprende de su Desperata causa papatus (Ámsterdam, 1635), escrita contra Cornelio Jansenio, obispo de Ypres tras 1636, involucrándose en una larga controversia con Maresius sobre una cuestión de tolerancia (comp. su Specimen assertionum partim ambiguarum aut lubricarum, partim periculosarum [Utrecht, 1642]). Sin embargo, ambos antagonistas tenían un enemigo común, en la persona de Johannes Cocceius. La tendencia más liberal de éste, combinada con una exégesis de mayor independencia y una relativa depreciación del cristianismo práctico, provocaron la ira de Voetius. La controversia resultante atormentó a la Iglesia reformada holandesa hasta bastante después de la muerte de ambos contendientes, cuando se alcanzó una tregua entre las facciones, de manera que en Ámsterdam, por ejemplo, se adoptó un sistema de rotación por el que sería pastor primero un seguidor de Voetius y luego uno de Cocceius.
Gisbertus Voetius
Una controversia de excepcional acidez fue lanzada por Voetius contra la filosofía cartesiana, que encontraba incompatible con la teología reformada. Había guardado silencio mientras Henricus Renerius, profesor de filosofía en Utrecht desde 1637 a 1639, había adoptado el método cartesiano en todas sus clases, pero su ira se hizo pública cuando el sucesor de Renerius, Henricus Regius (De Roy), adoptó una línea semejante. Voetius obligó a Regius a dejar de dar clases de filosofía, al ganar el voto mayoritario de la facultad de Utrecht prohibiendo el uso del nuevo sistema filosófico en la enseñanza. Polemizó con Descartes y encomendó a Martinus Schoock, profesor de lógica y física en Groningen, para que preparara un ataque titulado Admiranda methodus novæ philosophiæ Renati des Cartes (Utrecht, 1643). Descartes replicó en su Epistola ad celeberrimum virum Gisbertum Voetium (Ámsterdam, 1643), por lo que Voetius continuó con sus ataques, negando al mismo tiempo conexión con la polémica escrita por Schoock. Incluso pudo hacer que la magistratura de Utrecht condenara a Descartes como calumniador y difusor de libelos. Sin embargo, cuando el asunto se acometió oficialmente por el senado académico en Groningen, Schoock reveló la complicidad de Voetius en Admiranda methodus . A Utrecht se le ordenó que hiciera cambios respecto al filósofo, prohibiéndose el 2 de junio de 1645 la impresión, publicación y venta de todo escrito a favor o en contra de Descartes, aunque Voetius continuó sus ataques contra 'la filosofía fantástica y fanática'. Menos explicable fue la batalla contra Jean de Labadie, que ocupó las últimas décadas de la vida de Voetius. Había sido originalmente amigo suyo, jugando un papel decisivo en procurar su invitación desde Ginebra a Middelburg en Zelanda, además de animar sus esfuerzos para inyectar nueva vida en la seca ortodoxia de la Iglesia reformada holandesa. Pero cuando la actividad de Labadie derivó en una tendencia separatista, Voetius se convirtió en su oponente. Una disputación defendida bajo sus auspicios, De ecclesiarum separatarum unione et syncretismo (Ámsterdam, 1669), fue un duro golpe para Labadie, profundizándose la separación entre ambos.
Al revés que Cocceius, Voetius no creó escuela en el estricto sentido del término. Su verdadera importancia radica en la naturaleza práctica de su teología y en su enciclopédico saber teológico. Además de las obras ya mencionadas, sus principales produciones fueron Exercitia pietatis (Gorinchem, 1644); el anónimo Erpenii bibliotheca Arabica cum augmenta (Utrecht, 1667); Diatribe de theologia (1668) y especialmente su Exercitia et bibliotheca studiosi theologiæ (1644), un bosquejo de un curso de teología de cuatro años de dificultad impracticable. Una parte de su correspondencia también ha sido editada por A. C. Duker bajo el título Eenige onuitgegeven brieven van en aan Voetius (La Haya, 1893).
Bibliografía:
S. D. van Veen, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; los sermones fúenebres por C. Gentman y A. Essenius se publicaron en Utrecht, 1677. Consultar: C. Burman, Trajectum Eruditum, pp. 396-397, Utrecht, 1738; A. Ijpeij (Ypey), Geschiedenis van de kristlijke Kerk in de achetiende Euw, viii. 122 ss. 12 partes, Utrecht, 1797-1811; M. Goebel, Geschichte des christlichen Lebens in der rheinisch-westphalischen... Kirche, vol. ii., 3 volúmenes, Coblenza, 1849-60; A. C. Duker, Schoolgezag en eigen Onderzoek, Leiden, 1861; idem, Gisbertus Voetius, 2 volúmenes, ib. 1897-1907; G. H. Larners, en Stemmen voor Waarheid in Vrede, 1879, i. 607-624.
