Moses Waddell, quinto presidente de la universidad de Georgia (1819-29), nació en el condado de Rowan, Carolina del Norte, el 28 de julio de 1770 y murió en Athens, Georgia, el 21 de julio de 1840.
Moses Waddell
Era hijo de William y Sarah (Morrow) Waddell. Sus padres llegaron del condado de Devon, Irlanda, hacia 1764, con la intención de establecerse en Georgia, pero por alguna causa desembarcaron en Charleston, Carolina del Sur, adonde llegaron el mes de enero. A principios de febrero los incentivos de un inmediato empleo hicieron que se trasladaran a la parte septentrional de Carolina del Norte, donde compraron una pequeña porción de tierra a orillas del río South Yadkin. Su hijo Moses ingresó en la escuela vecina a la edad de seis años. Su progreso fue inusual, hasta el punto de que con catorce años había terminado el curso ofrecido en tales escuelas en lenguas, ciencias y matemáticas. Poco después unos caballeros de una población distante a 24 kilómetros de su hogar quisieron establecer una escuela en la que se enseñara latín y al saber que el joven Waddell era un adelantado en esa lengua solicitaron a su padre que pudiera ser su director. El padre accedió, acordándose una remuneración de setenta dólares anuales. Al acabar el curso su salud flaqueó y regresó a su hogar. Al siguiente año su padre se trasladó al condado de Greene, Georgia, donde el joven volvió a enseñar. A la edad de 17 años se hizo miembro de la iglesia presbiteriana, quedando muy pronto convencido de que era llamado al ministerio. Obedeciendo el llamamiento se preparó él mismo, al no conocer ninguna institución en las Carolinas o Georgia, pero impulsado por el consejo de su amigo, el reverendo John Springer, del distrito de Abbeville, Carolina del Sur, ingresó en Hampden-Sidney College, Virginia. Siguiendo el consejo dejó su hogar en Georgia e hizo el largo viaje a caballo. Ingresó en enero de 1791 graduándose en septiembre y durante su curso académico también se preparó para el examen para el ministerio, reuniéndose el presbiterio dos meses antes de recibir su graduación académica. Tras graduarse pasó unos meses en Virginia, trasladándose luego al distrito de Abbeville, Carolina del Sur, donde, en Willington, organizó una escuela clásica para muchachos, siendo conocido como uno de los educadores más fructíferos en el sur. Entre sus alumnos estuvieron John C. Calhoun, Hugh S. Legaré, James L. Petigru y muchos otros que fueron eminentes. Alexander H. Stpehens dijo de él: 'En su percepción del carácter de los muchachos, la construcción de sus mentes, sus capacidades y aptitudes, y en extraer y desarrollar sus facultades mediante una idónea preparación, disciplina y gobierno hubo pocos, si es que alguno superior, en Estados Unidos.' En 1819 fue llamado a la presidencia de la universidad de Georgia, haciéndose cargo sin profesores, estudiantes ni fondos. Su extraordinaria capacidad administrativa pronto se evidenció, siendo un resultado la elección de la mejor facultad que la institución nunca había tenido. En 1821 la legislatura aprobó un acta por la que se dotaba a la universidad de un fondo anual, lo que supuso un alivio financiero. El doctor Waddell predicaba y enseñaba, organizando la iglesia presbiteriana en Athens en 1820 y siendo su pastor hasta que dimitió de la presidencia en 1829. El colegio de Carolina del Sur le otorgó el doctorado en teología en 1807.
Firma de Moses WaddellSe casó dos veces; la primera con Catherine C., hermana del eminente estadista John C. Calhoun; la segunda con Elizabeth Woodson Plessants, de Virginia. Tuvo seis hijos: James Plessants Waddell, profesor de latín y griego en la universidad de Georgia; el reverendo Isaac Watts Waddell, doctor en teología; William Woodson Waddell, doctor en medicina; Sarah Elizabeth Atkinson, Mary Anna DeVall y el reverendo John Newton Waddell, doctor en teología.
Bibliografía: The National Cyclopedia of American Biography.
