WALKER, WILLISTON (1860-1922)

Williston Walker, historiador congregacional americano, nació en Portland, Maine, el 1 de julio de 1860 y murió en New Haven, Connecticut, el 9 de marzo de 1922.

Su padre, George Leon Walker, fue un distinguido ministro congregacional. Su nombre de pila era el apellido de su madre, Maria Williston. Recibió la graduación de Amherst College en 1883 y se graduó del Seminario Teológico de Hartford en 1886. El 1 de junio de ese año se casó con Alice Mather, teniendo dos hijas. Con su esposa fue a Europa para estudiar más y recibió el doctorado en filosofía en Leipzig en 1888.

Nombrado profesor asociado de historia en Byrn Mawr College, como sucesor de Woodrow Wilson, sirvió en esa capacidad hasta 1889. Desde ese año hasta 1892 fue profesor asociado de historia de la Iglesia en el Seminario Teológico de Hartford y de 1892 a 1901 profesor de historia de la Iglesia germánica y occidental en la misma institución. En 1901, la universidad de Yale lo llamó para suceder a George Park Fisher, como profesor Titus Street de Historia eclesiástica, cargo que ocupó durante el resto de su vida. A partir de 1896 ejerció como fideicomisario de Amherst College, comenzando en 1901 como secretario de la corporación. Para el año escolar 1916-17 se desempeñó como decano interino de la Escuela de Graduados de Yale, y como rector de la universidad desde 1919 hasta su muerte. Como primer titular de ese cargo contribuyó a la eficiencia de la administración de la universidad por la coordinación de departamentos. Fue presidente de la Sociedad Americana de Historia de la Iglesia y de New Haven Colony Historical Society, siendo miembro de varias otras organizaciones, en particular las que se ocupan de la historia del período colonial.

Su interés siempre fue incansable en la obra de la Iglesia y especialmente en la de la congregacional. En 1913 sirvió en el comité de diecinueve que redactaron una nueva constitución para la denominación, y en 1919 era miembro de la comisión de unidad de los cristianos entre congregacionales y episcopales. Su preocupación por la unidad de los cristianos y por las misiones cristianas se evidencia en las siguientes publicaciones: The Validity of Congregational Ordination (1898), conferencia Dudleian en Harvard; The War and Church Unity en Religion and the War (1918), por miembros de la facultad de School of Religion, Yale University; Approaches Towards Church Unity (1919), editado en colaboración con Newman Smyth; Twenty Years of Work, a Paper Presented on the 20th Annual Meeting of the Woman's Congregational Home Missionary Union of Connecticut (1905).

Como conferenciante sobre historia de la iglesia, Walker estaba poseído de un encanto singular. La historia de la Iglesia en sus manos se desenrollaba como un colorido panorama de hechos conmovedores. Su escritura se caracterizó por la sobriedad, equilibrio en la disposición y juicio, minuciosidad y precisión. Sus importantes contribuciones a la erudición histórica radican en el campo de la historia congregacional en Nueva Inglaterra, sobre la que publicó tres libros: The Creeds and Platforms of Congregationalism (1893); A History of the Congregational Churches in the United Slates (1894), en la serie American Church History; Ten New England Leaders (1901); y varios artículos. Fuera del período colonial sus dos mejores obras desde el punto de vista académico son su disertación doctoral, On the Increase of Royal Power in France under Philip Augustus (Leipzig, 1888) y John Calvin (1906, traducción francesa, Ginebra, 1909). En el orden de los libros de texto están: The Reformation (1900) y A History of the Christian Church (1918). Su Great Men of the Christian Church (1908) contiene una serie de breves biografías populares.

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Bibliografía:
Roland H. Bainton, Dictionary of American Biography; Yale Alumni Weekly, 17 de marzo de 1922; Yale Divinity News, marzo de 1922; R. S. Fletcher y M. O. Young, Amherst Coll.: Biog. Record (1927); C. M. Geer, The Hartford Theological Sem. (1934); Congregationalist, 23 de marzo de 1922; Proc. Am. Antiquarian Soc. abril de 1922; Who's Who in America, 1920-21; New Haven Jour. Courier, 10 de marzo de 1922.